Загадочные существа - [70]

Прикоснувшись к незваному гостю, моряк получил такой удар, что распластался на палубе, а существо скрылось в волнах. На руках моряка была сверкающая рыбья чешуя, поэтому де Бишоп не усомнился в реальности случившегося с вахтенным.

В 1890 году учитель Уильям Монро прогуливался по пляжу в шотландском графстве Кэйтнесс. Внезапно на камне, выступающем из моря, он заметил существо, похожее на женщину. Монро знал, что заплывать за камень очень опасно, и решил проследить за пловчихой. Однако вид у нее был какой-то необычный. По его рассказу, на камне сидела настоящая русалка.

Учитель колебался целых 12 лет, прежде чем решился наконец написать в лондонскую «Таймс» об этой встрече, выразив надежду, что его письмо поможет подтверждению «…существования феномена, до сих пор почти неизвестного натуралистам, или уменьшению скепсиса тех, кто всегда готов оспаривать все, что не способен постичь».

Предания и истории о русалках есть у всех народов. Эти существа обитали или в бескрайних морских просторах, или в реках и озерах. И во все века естествоиспытатели и историки задумывались над тем, действительно ли русалки являются существами мифическими или в очень далеком прошлом на нашей планете и впрямь существовала, пусть немногочисленная, но разумная разновидность людей-амфибий.

Истоки первых легенд об обитательницах подводного царства восходят еще к Древнему Вавилону. Самое интересное в них то, что наряду с женщинами-рыбами очень часто фигурируют представители амфибий мужского пола — тритоны. Вавилонские божества, которым поклонялись древние, иногда имели рыбоподобный облик.

Русалки и сирены — существа не только обольстительные, но и коварные, завлекающие моряков в свои сети пением и чудесной музыкой, завораживающие, усыпляющие их с единственной целью — погубить. Даже мимолетную встречу с русалкой, только мелькнувшей на горизонте, мореходы считали очень плохой приметой: увидевший эту морскую обольстительницу непременно очень скоро утонет!

Но не только моряки становились свидетелями и участниками встреч с загадочными обитателями глубин.

Молва о русалках во все века была настолько устойчивой и распространенной, что, разумеется, не миновала и Россию.

Интересовался русалками и император Петр I. Причем настолько, что обратился к человеку, много о них писавшему, датскому колониальному священнику Франсуа Валентину. Вот что тот ответил русскому императору после длинного перечня полученных в процессе тщательного исследования свидетельств тех, кто сталкивался с необычными существами: «Если вообще в мире какие-нибудь истории и заслуживают доверия, то в частности эти. То, что некоторые в них не верят, ничего не значит; всегда найдутся люди, отрицающие существование Константинополя, Рима, Каира лишь потому, что им не пришлось их увидеть…»

В соответствии с записями в корабельных журналах прошлых веков все плененные русалки, тритоны и другие подобные существа неизменно погибали — куда быстрее амфибий, доступных исследованиям ученых.

Происхождение слова русалка весьма туманно. Одни исследователи связывают его со словами русло и роса, другие — с прилагательным русый, третьи — с названием реки Рось. Любое из этих предположений имеет под собой достаточно оснований, так как русалки, в основном, живут в руслах рек, умываются росой и обладают роскошными волосами русого цвета.

В отличие от западных наяд, русские русалки рыбьего хвоста не имеют, а тела их, лишенные чешуи, настолько нежны, что на ярком солнце просвечиваются насквозь. Внутренностей при этом не видно, так как у духов их попросту нет. Находиться на суше или на поверхности воды, судя по описаниям, жительницы подводного мира могут довольно долго, но срок их пребывания на воздухе все-таки ограничен.

Предания говорят, что русалками становятся все девочки, родившиеся мертвыми или умершие без крещения, утопленницы-самоубийцы, а также девушки, которые умерли сразу после обручения с женихом.

Изредка русалки наведываются в свои бывшие дома и семьи, но вреда, как правило, при этом никому не причиняют. Наоборот, если домашние, заметив дух умершей, оставляют на ночь на столе традиционное в таких случаях угощение, русалки становятся постоянными и невидимыми защитниками семьи, оберегая ее от всевозможных напастей и невзгод.

Русалке присущи те же черты характера, привычки и вкусы, что были у нее при земной жизни. Наиболее активны те из русалок, которые умерли неудовлетворенными, с каким-нибудь желанием, или те, кто при жизни обладал беспокойным характером.

Осень, зиму и весну русалки спят в подводных, невидимых человеческому глазу хрустальных дворцах. В начале же лета, когда вместе с природой, по старинному преданию, оживают и мертвецы, русалки выходят из воды и разбредаются по прибрежным рощам, где селятся на деревьях. Выбор этот не случаен, так как в стародавние времена именно на деревьях хоронили своих усопших славянские племена.

Появление на берегу русалок знаменовало не только окончательное пробуждение природы, но и начало широко отмечаемой в прошлом русальной недели, в течение которой очнувшиеся от долгой спячки русалки шалили напропалую. Хотя слово