Загадки Шестого континента - [74]

В 1946 году втайне от своих недавних союзников по антигитлеровской коалиции американцы начали приготовления к очередной антарктической экспедиции. Изначально, районы ее проведения были раскиданы практически по всему побережью Антарктического континента. Но главное отличие заключалось в том, что экспедиция была организована Морским министерством США и, по сути дела, стала специальной военно-морской операцией. Хотя наравне с военными моряками в ее состав входили гражданские научные работники и армейские наблюдатели.

Как и большинство военных экспедиций, проводимых вооруженными силами США, она получила специальное название «High jump» («Высокий прыжок»). В американской печати об этой экспедиции всегда говорилось крайне скупо. Более того, представителям Морского министерства запрещалось давать какие-либо комментарии относительно ее задач и целей. И понимание того двояко! Понятно лишь одно: Морское или иное заинтересованное министерство США что-то активно искало в Антарктиде, возможно, нетронутые месторождения неких полезных ископаемых, а может, тайные гитлеровские базы. И в любом случае — американцы не ошиблись!

Как известно, в начале 1960-х годов в официальной истории Антарктиды произошло знаменательное событие — здесь был найден уран. Это были не просто залежи, а настоящая подледная кладовая, хранящая запасы, соизмеримые с запасами всего континента, а то и всего цивилизованного мира. Причем наиболее богатые руды были найдены как раз… в недрах Земли Королевы Мод:

Они (американцы. — Примеч. авт.) ищут минеральные богатства — уголь, нефть, медь. А также ищут самый дорогой металл — уран. Согласно разным источникам, процент урана в антарктической руде составлял не менее 25–30 %, то есть на целую треть больше, чем в самых богатых в мире месторождениях Конго, откуда США долгие годы черпали «взрывчатку» для своих ядерных фугасов.

Однако не только из-за урана или минеральных богатств американцы во главе с контр-адмиралом Ричардом Бэрдом вновь устремились к берегам Антарктиды. Со временем у военных аналитиков появилось убеждение в том, что перед участниками специальной экспедиции в 1947 году стояла еще одна задача — провести военный эксперимент, связанный с новой стратегией США «От полюса — к полюсу». И, если вчитаться в сообщения американской прессы после прибытия кораблей из экспедиции «High jump», нетрудно заметить, что ее главные цели и задачи точно совпадали с целями и задачами экспедиций, проводимых американцами с февраля по июль 1946 года в… Арктике.

Новое плавание эскадры Бэрда стало своеобразным продолжением военных экспедиций, таких как: «Маск-Окс» («Expйdition Muslc-Ox»), «Фростбайт» («Expedition Frostbite») и «Айсберг» («Expedition Iceberg»). И здесь научным задачам отводилось второстепенное место. Тем более что все они проводились специальными частями армии и флота США в безлюдных арктических районах Канады и в Северной Атлантике.

«Маск-Окс» — наиболее крупная операция спецчастей СБ США по испытанию армейских снежных автомобилей «Леминг» и «Пингвин» на безлюдном маршруте Северной Канады протяженностью в 6 000 километров.

Основные задачи экспедиции: проверка пригодности вездеходов для действий в различных условиях погоды и местности Севера; испытания образцов полярной одежды канадской и американской армии; определение способов разбивки бивуаков, приготовления пищи и влияния холодного климата на личный состав; проверка методов доставки снабжения подвижным отрядам воздушным путем; сбор физических и климатических данных, уточнение топографических карт маршрутной съемкой и аэрофотосъемкой. С воздуха отряд поддерживали шесть транспортных самолетов «Дуглас С-47», три самолета «Норсман» на лыжах и шесть грузовых планеров. Полные сведения об экспедиции «Маск-Окс» и ее результатах не были опубликованы. Стало известно только, что во время экспедиции было открыто много неизвестных рек на севере Канады, определена тольцина здешнего ледяного покрова, найдены новые методы разбивки посадочных площадок для авиации и то, что во время экспедиции погибло пять ее участников.

«Фростбайт» — экспедиция ВМС США в Северную Атлантику, разработана с учетом опыта плавания в северных районах Атлантического океана авианосца «Рейнджер» (1935) и практических выводов из экспедиции «Маск-Окс». Корабельным отрядом, состоящим из новейшего авианосца «Мидуэй» (тип — модернизированный «Эссекс»), трех новых эсминцев («Фогельгезанг», «Стормс», «С.Р. Уор») и танкера обеспечения, командовал контр-адмирал Кэсседи.

Основные задачи экспедиции: изучение особенностей плавания корабельного отряда в условиях боевой деятельности в арктических районах, определение характера и эффективности использования артиллерийского и торпедного оружия, выяснение возможностей использования различных типов авианосной авиации в арктических районах, испытания новых образцов оружия (127-миллиметровых зенитных орудий и ракетных снарядов. — Примеч. авт.). По заявлению руководителей экспедиции ее истинное назначение носило стратегический характер.

Результатом экспедиции было признано установление возможности проведения боевых операций авианосных соединений в полярных водах. Операции авианосной авиации с авианосцев типа «Мидуэй» в зимнее время оказались вполне возможны в любом районе южнее границы сплошного льда. Несмотря на присутствие на борту авианосца 25 американских журналистов, выводы работы экспедиции так и не были опубликованы в открытой печати.