Загадки Шестого континента - [15]

В 1933 году Бэрд организовал новую экспедицию. Она включала 120 человек и имела четыре самолета, шесть тракторов, 150 собак, провизию и снаряжение на два года. Пробыв в Антарктике два года, члены экспедиции Бэрда в 1935 году возвратились в США. Они исследовали с воздуха площадь в 520 тысяч квадратных километров, которую американцы тут же объявили своей собственностью. Через четыре года Ричард Бэрд возглавил очередную экспедицию в Антарктиду.

Американские исследователи в течение двух лет работали в районах барьера Росса, полуострова Эдуарда VII, Земли Мэри Бэрд и в южной части Земли Греэма. При этом исследовательское судно «Бэр оф Окленд» (до того носившее имя «Бэр» и участвовавшее в спасении экспедиции Грилли), имевшее специальную ледовую обшивку, совершило плавание вдоль малоизученных берегов от моря Росса до бухты Маргерит (Земля Грейма).

На этот раз Бэрд разбил свою группу на два отряда: один базировался на «Литл-Америке», а другой — на вновь организованной базе, на расстоянии почти в 3 000 километров, — у залива Маргерит. На Земле Мэри Бэрд и в приморских районах американцы обнаружили ряд горных хребтов.

В 1933 норвежский танкер «Торсхавн» под командованием Ларса Кристенсена открыл в Индийском океане, к западу от Земли Вильгельма II, Берег Леопольда и Астрид, а на следующее лето далее к западу — Берега Ингрид-Кристенсен и Ларса-Кристинсен. При этом норвежцы высадились у залива Олаф-Прюдс и подняли здесь над вновь открытой территорией норвежский флаг. Но не только американские, английские и норвежские исследователи стали частыми гостями антарктических морей. В 1934–1935 годах здесь впервые появилась японская китобойная экспедиция, а в 1936–1937 годах — первая германская китобойная флотилия. Их появление могло легко служить одним из первых признаков подготовки Германии и Японии к новой мировой войне. Ведь уже в те годы китовый жир во всех странах мира был отнесен к стратегическому сырью. Но вновь разведчики Нового и Старого Света не обратили на это внимания. Или сделали вид, что не обратили. Меж тем именно тогда Адольф Гитлер поставил перед рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером задачу по поиску «труднодоступных мест, расположенных на достаточном удалении от будущего театра военных действий», где бы без помех могли работать нацистские ученые и инженеры над разработкой и испытанием новых образцов вооружения. Прошло два-три года — и вся Европа вздрогнула от взрывов Второй мировой войны.

Антарктида имеет чрезвычайно богатые подледные и подскальные кладовые. Причем как восточная Антарктида, так и западная, а также большинство антарктических островов.

Например, на Южно-Шетландских островах находятся самые значительные кварцепиритовые месторождения, запасы которых оцениваются в несколько тысяч тонн. Здесь же — высококачественный каменный уголь, а также (правда в небольшом количестве) медные руды. Когда-то в горах Земли Виктории, омываемых морем Росса, были обнаружены залежи угля, меди и железа. Мощные пласты бутминозного угля были найдены в районе хребта Земли Королевы Мод, а в горах Земли Мэри Бэрд — руды свинца, меди и молибдена. Но самой интересной для нацистов могла бы стать богатая подземная кладовая с ураном, если бы она была найдена не в начале 1960-х годов, а значительно раньше. Почему же она была бы им столь «интересна»?

Всегда считалось, что создание нового сверхоружия произошло в середине 1940 годов. Меж тем еще в 1938 году различные страны вели разведку урановых залежей. Ведь годом раньше Роберт Оппенгеймер (будущий «отец» атомной бомбы) прямо заявил, что любая страна, намеревающаяся производить оружие, принцип действия которого основан на расщеплении ядра атома, изначально должна серьезно позаботиться о надежных и достаточных источниках необходимого сырья.

Сегодня известно, что первую урановую руду промышленно добыли в 1907 году на месторождениях в португальских провинциях Бейра-Байша и Бейра-Алта. В 1910–1930 годах значительные залежи урана были найдены на африканском континенте (в Бельгийском Конго, Анголе, Намибии) и в Америке (два месторождения в районе канадского Большого Медвежьего озера и одно в американском штате Колорадо). В ближних же европейских «кладовых» (в Германии, Швеции, Португалии, Испании, Чехословакии, Франции и Британии), а также в Южно-Африканском Трансваале руды содержали этот химический элемент, выявленный в виде окисла еще в 1789 году немецким химиком Мартином-Генрихом Клапротом в незначительном количестве. Но так как урановые соли тогда использовали лишь в фотографии да при производстве стекла, всем хватало и европейских месторождений. К тому же бельгийское урановое месторождение Шинколобве, открытое еще в 1915 году, находились далеко в джунглях; на строительство просто приличной дороги туда пришлось бы затратить не менее полутора лет, да и то при условии, если бельгийские колониальные власти дали бы на то свое согласие. Добываемого урана хватало с лихвой даже, когда речь зашла о новом оружии: на американцев работали собственное и канадские месторождения «Лабин-Пойнт» и у озера Контакт, а на немцев — месторождения в Беблингене. Об освоении заморских урановых копей никто в те дни всерьез не думал. Казалось бы проблема с обогащенным ураном серьезно обострилась лишь в первые послевоенные годы. Но так считал обыватель, по вечерам читавший «Правду», «Нью-Йорк тайме» или «Дейли телеграф».