Загадки материков и океанов - [17]
Теперь становится понятным, что за странные — то исчезающие, то снова появляющиеся — земли видели путешественники. На их пути попадался дрейфующий айсберг, к которому невозможно было подобраться из-за льдов. Стало быть, никаких земель Петерманна и Джиллеса, Крестьянки и многих других в природе не существует. Это айсберги — плавучие острова, которые мореплаватели приняли за острова настоящие.
Некоторые исследователи полагают даже, что и Земля Санникова и Земля Андреева тоже были не чем иным, как плавающими ледяными островами. Но действительно ли это так — неизвестно.
Неведомая Южная Земля
Безжизнен Антарктический материк. Нет там ни шумных городов, ни тихих селений, ни зеленых лесов, ни полноводных рек. Куда ни глянь, повсюду бесконечная снежная пустыня с причудливыми нагромождениями ледяных утесов, гор и уступов. Гигантские ледники спускаются с берегов в воды Атлантического, Тихого и Индийского океанов, которые со всех сторон окружают эту угрюмую землю. Ледяной щит в сотни метров толщины наглухо скрыл ее от солнечного света.
Сурова и мрачна Антарктида и в долгую полярную ночь, и в короткий полярный день. Зимой там проносятся страшные бури и ураганы; у холодных берегов бушуют сильные штормы. А лета в нашем понимании нет совсем. Даже в самый теплый месяц температура там всегда ниже нуля и не прекращаются жестокие метели.
Растительность Антарктиды так скудна, что даже Земля Франца-Иосифа, почти сплошь покрытая ледниками, в сравнении с ней кажется цветущим садом. Там имеется тридцать шесть видов цветковых растений, а на всем Антарктическом материке только два вида. Да и что это за цветы! Высотой всего 2–3 сантиметра, с маленькими, слабыми листочками. И кроме этих «цветов» только неприхотливые мхи и лишайники кое-где покрывают небольшие участки суши или гнездятся в трещинах скал.
Одни лишь птицы — буревестники, поморы, морские ласточки, чайки да огромные стада пингвинов — немного оживляют однообразный пейзаж этого ледяного материка. Наземных животных там нет совсем.
Стада пингвинов оживляют однообразный пейзаж ледяного материка.
Зато воды Антарктики богаты морским зверем — дельфином и китом. Из многих стран прибывают в Антарктику промысловые суда; регулярно ведет здесь добычу советская китобойная флотилия «Слава».
До сих пор никто еще не знает точно, что скрыто под толщей ледников в недрах Антарктиды. Ученые предполагают, что там хранятся неисчислимые богатства: уголь и железная руда, цветные, редкие и драгоценные металлы.
Однако жестокий, суровый климат мешает людям исследовать эту угрюмую часть света: ведь для того чтобы добраться до почвы, бур должен пробить сотни метров ледяного покрова. А сделать это нелегко. Кроме того, люди переносят антарктические морозы особенно тяжело из-за сильнейших ветров, дующих круглый год. Средняя годовая скорость ветра там достигает 19,2 метра в секунду. В других местах земного шара такой ветер бывает только в очень сильные штормы. Поэтому изучать Антарктиду очень трудно, и почти >2/>3 ее поверхности до сих пор представляют собой сплошное «белое пятно».
Такова эта шестая часть света площадью около 14 миллионов квадратных километров. Она в полтора раза больше, чем вся Европа, и почти вдвое больше Австралии.
Название материка Антарктида впервые появилось на географической карте в начале прошлого столетия. До тех пор на всех картах мира вместо Антарктиды изображались неопределенные контуры суши и стояла надпись: «Неизвестная земля».
Интересно, что люди предполагали существование какого-то Южного материка еще задолго до того, как стали пускаться в дальние плавания по океанам. Какую старинную карту ни возьмешь, на любой из них у Южного полюса изображен обширный материк. При этом одни древние ученые считали, что он окружен со всех сторон океаном. Так думал известный римский географ Помпоний Мела, написавший в 40-х годах нашей эры трехтомный труд «О строении Земли». Другие же утверждали, что, наоборот, сама неведомая Южная Земля окружает со всех сторон океан. Такого мнения придерживался знаменитый древнегреческий ученый Птолемей.
Земля в представлении Помпония Мелы.
Как же древние ученые догадались о существовании большого материка у Южного полюса?
Когда окончательно признали шарообразность Земли, то стали рассуждать так: если в Северном полушарии имеется такая большая масса суши, как Европа, Азия и Африка (Австралии и Америки древние народы еще не знали), то и в Южном полушарии должна быть не меньшая суша. Иначе между Северным и Южным полушариями не было бы равновесия, и земной шар перевернулся бы. Вот откуда на картах древних географов появился Южный материк — Terra Australis incognita, как называли его римляне, что в переводе означает: «Земля Южная неизвестная».
