Загадки цинхоны - [46]
Об одном таком экземпляре еще за три столетия до нашей эры с восхищением писал древнегреческий естествоиспытатель, отец ботаники Теофраст:
«На индийской земле есть так называемая смоковница, которая пускает корни в свои ветви, причем не в молодые, а в прошлогодние и старше. Корни эти, достигнув земли, врастают в почву и образуют подобие ограды-частокола или своеобразного шатра, в котором обыкновенно живут люди. Вершина этого дерева густо облиственная, а вся крона правильной округлой формы, очень большая, и толщина ствола иногда больше чем 60 шагов, обычно 40».
Греческий ученый дал вполне точное описание фикуса, носящего название баньян. Этот вид хорошо растет и широко распространен в Индии. Основной ствол такого гиганта часто достигает 10–12 метров в поперечнике. Советский ученый профессор М. С. Дунин, совершивший большое путешествие по Индии, так описывает свою встречу с таким фикусом:
«Остановившись под одним из баньянов в Бенгалии, я долго ходил под его тенью, как в густой роще. Обходя это дерево-рощу, я насчитал 800 стволов. Но это были не все, а только часть стволов этого чуда-баньяна, конечно, не единственного в Индии».
Это дерево давало тень, которая занимала площадь… свыше гектара! А ведь оно, по свидетельству некоторых местных жителей, было очень молодым — не старше 300 лет. Еще в древних описаниях листья такого фикуса сравнивали со щитом воина.
Впрочем, листья индийского гиганта не только формой, но и размерами очень похожи на листья комнатного фикуса, который зеленеет у нас в квартирах. Чрезвычайно интересно строение таких деревьев. Они состоят из первичного, размещенного в центре ствола, который разветвляется во все стороны многими толстыми ветвями. От них, в свою очередь, отделяются корни-жгуты, спускающиеся к земле и легко укореняющиеся в ней и тоже дающие уже вверх от земли бесконечное множество тонких побегов. Так растение завоевывает все большую площадь.
Сами же воздушные корни, закрепившись в почве, очень быстро утолщаются и вскоре вырастают в массивные стволы, объем которых иногда равен 5–8 метрам. Вся эта система образует одно целое, а под ней в виде подпорок появляются все новые и новые стволы.
В древних хрониках рассказывается о дереве, которое путешественники издали, принимали за большую зеленую возвышенность. Отмечены случаи, когда в спасительной для этих знойных мест тени громадного фикуса находили убежище от жары военные подразделения в 6–7 тысяч воинов.
Сколько же могло быть стволов у такого чуда растительного мира? Утверждают, что у этого дерева их было более 4300 штук: из них около 1300 стволов были довольно крупных размеров, а центральный ствол фикуса-гиганта намного превышал в диаметре 12 метров.
Точный возраст этого дерева трудно установить, хотя есть сведения, что за 500 лет до того, как велись упомянутые записи, он уже выделялся среди своих собратьев необычайно большими размерами. Характерно, что многие фикусы-гиганты погибали не от старости, а в результате катастроф вроде урагана, который разрушил знаменитый баньян на острове реки Нарбадды: этот фикус имел несколько тысяч корней-стволов, а возраст его исчислялся сотнями лет. Индийцы вполне заслуженно называли его деревом-лесом.
Многочисленный род фикусов объединяет интересные виды деревьев, например со сладкими съедобными плодами, очень ценной древесиной (пригодной для прочных изделий) и другими полезными качествами. Немало представителей этого рода относится к растениям-вредителям. Например, фикусы-древогубцы. Здесь особенно выделяется фикусовая лиана, которую часто называют фикусом-удавом. Достаточно этому гигантскому растительному спруту «поймать» первое попавшееся растение в свои железные объятья — и участь жертвы, будь то хоть самое крупное и сильное дерево, предрешена: оно погибает.
Советские ботаники считают фикусы близким родичем распространенной у нас белой шелковицы и относят их к одному семейству тутовых. Правда, шелковицу, хоть и являющуюся экзотом, встретишь у нас повсюду, а вот увидеть фикусы в полной их красе можно только в джунглях Индии, в тропических лесах Вьетнама или на затерявшихся среди океанских просторов Зондских островах.
Молочное дерево
В Центральной и Южной Америке (Эквадоре, Венесуэле, Коста-Рике и других государствах) можно встретить вблизи жилищ небольшие рощи высоких стройных тропических деревьев, которые ботаники называют галактодендронами, а народ просто — молочными деревьями.
Молочные деревья с гладкой корой и блестящими кожистыми листьями, похожими на мелкие листочки нашего обычного комнатного фикуса, растут быстро. Плоды у них тоже мелкие, несъедобные. Основное достоинство дерева — млечный сок. Настоящее растительное молоко «доят» из специальных надрезов на стволах этих деревьев. Только за час из одного ствола вытекает около литра белого вкусного сока, напоминающего своим внешним видом, пищевыми достоинствами и даже вкусом обычное коровье молоко.
Местное население широко использует его в пищу. Но так как молоко долго не сохраняется, быстро густеет и прогоркает, приходится «доить» деревья непосредственно перед самым употреблением молока, благо делать это можно в продолжение всего года.
