Загадка сорвавшейся встречи - [14]

— Извините, пожалуйста, — кинулся ему наперерез мальчик. — Вы мне не скажете, который час?

Незнакомец сперва смерил Павла удивленным взглядом, затем воззрился на собственные часы.

— Половина шестого.

— Спасибо, — продолжал заступать ему путь к выходу Павел. И, лихорадочно соображая, как бы затянуть беседу, вдруг взвыл, как ужаленный: — Вы говорите, половина шестого. Какой кошмар!

Незнакомец от неожиданности вздрогнул.

— Почему кошмар? — как-то автоматически полюбопытствовал он.

— Мама! — исторг новый вопль Луна. — Я после школы забыл ей позвонить и сказать, что у нас экскурсия! Ой! Она уже, наверное, с ума сошла!

— Бывает, — усмехнулся блеклый. — Но ты, парень, не особо расстраивайся. Я в твои годы тоже обычно домой не звонил. Ты уж поверь моему опыту: лучше поздно, чем никогда. Найди где-нибудь телефон и звякни. По крайней мере, пока ты домой доедешь, она уже остынет.

— Вы думаете? — украдкой высматривал друзей Луна.

— Уверен, — хмыкнул незнакомец. — Во всяком случае, есть надежда, что шею тебе не намылят. А если на самотек пустить, то точно скандала не избежишь.

Ребята не появлялись. Значит, необходимо задержать незнакомца еще.

— Ой, — заныл Павел. — А вы не помните, где здесь автоматы? Хотя они мне все равно без пользы, — с безнадежным видом махнул он руч кой. — У меня телефонной карты нет. И деньги кончились.

— Ну, парень, — покачал головой блеклый мужик. — Ты, я гляжу, прямо не человек, а тридцать три несчастья. Ладно. Держи. Только по-быстрому. Я тороплюсь.

И, засунув руку во внутренний карман пальто, он вытащил мобильник. Павел едва смог сдержать волнение. Такой удачи он даже не предполагал. Во-первых, теперь он уж точно сможет на совершенно аргументированных основаниях продержать незнакомца в холле до появления ребят. Проще не придумаешь. Достаточно объявить, что у него дома занято. А так как на самом деле в квартире Луниных сейчас нет ни души, то он, Павел, может туда дозваниваться хоть до второго пришествия. Но самое главное заключалось в другом. Луна сообразил: достаточно воспользоваться кнопкой повтора, как на экране «сотки» высветится номер, по которому блеклый звонил из Итальянского дворика.

— Пользоваться умеешь? — протянул Павлу мобильник тот.

— Естественно, — кивнул мальчик.

— Тогда шуруй по-быстрому.

Луна схватил трубку. Повернувшись спиной к владельцу телефона, он на всякий случай отошел чуть в сторону и нажал на кнопку повтора. Экранчик услужливо высветил номер. Павел, едва глянув, отменил звонок и на всякий случай еще раз воспользовался кнопкой повтора. На экране появились прежние цифры. Теперь мальчик убедился, что правильно их запомнил.

— Ну? — окликнул мужчина.

— Занято, — прикинулся, будто очень расстроен, Павел. — Вот уж не везет так не везет. А можно я еще раз попробую?

— Можно, — разрешил хозяин телефона. По-видимому, Павел и впрямь напомнил ему что-то из собственного детства.

Набирая свой собственный номер, Луна кидал отчаянные взгляды на лестницу. «Их что, гардеробщик арестовал? — пытался понять он причину столь долгого отсутствия друзей. — Больше я этого типа не смогу задержать. Он уже и так весь как на иголках».

Тут со стороны лестницы послышался громкий голос Муму:

— Это вообще безобразие!

Следом за голосом на поверхности показались сперва возмущенная скуластая физиономия Герасима, а затем его длинное тощее тело.

— К сожалению, не могу дозвониться, — протянул хозяину «сотку» Луна.

— Значит, парень, для тебя сегодня так карта легла, — убрал телефон в карман незнакомец. — Да ты не робей. Прорвешься.

И, подмигнув Павлу, он двинулся к выходу. Ребята, немного выждав, пошли следом за ним. Мужчина бодро вышагивал по Волхонке.

— Хорошо хоть не на машине, — говорил на ходу Герасим. — Теперь он от нас никуда не денется.

— Лучше бы ты, Мумушечка, помолчал, — огрызнулась Варя.

— Действительно, — подхватила Марго. — Представляешь, Луна, ты ушел, а этот, — покосилась она на Герасима, — целую полемику с гардеробщиком затеял, кто прав, а кто виноват.

— Теперь понятно, почему мы чуть объект не упустили, — кивнул Луна. — Ой! — спохватился он. — Дайте мне срочно ручку и клочок бумаги. А то вдруг забуду.

— Что ты еще там забудешь? — пытливо уставился на него Герасим.

— Потом, Муму, потом, — указал на идущего впереди незнакомца Луна.

Варя, покопавшись в сумочке, протянула ручку.

— Бумаги, извини, нет.

— Черт с ней. — И Луна торопливо начертал на ладони номер, по которому звонил блеклый мужик.

— Чего ты там записываешь? — не унимался Муму.

— Телефон, — коротко бросил Луна. — А подробности после.

— Почему после? — лишь возросло любопытство у Герасима. — Все равно мы идем, а этот тип впереди и нас нипочем не услышит.

Незнакомец, как по заказу, оглянулся.

— Не останавливаться, — шепотом скомандовал Павел. — Мы якобы просто идем к метро.

Незнакомец вновь двинулся вперед, затем опять начал оглядываться.

— Боюсь, он засек нас, — тихо произнесла Марго.

— Мумушечка, я тебя когда-нибудь удушу, — сквозь зубы прошипела Варя.

В это время мимо них проехало такси. Незнакомец в очередной раз обернулся и поднял руку. Такси остановилось. Объект уселся рядом с водителем и уехал.