Загадка Роберта Престона - [28]

Триста шестьдесят девять… Двадцать пять…

«…вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет. Пиф-паф, ой-ой-ой…»

Прицелиться и нажать…

— Макс!..

— Ну что тебе еще, сука?!

— Макс, не надо! Не стреляй, нет! Я хочу жить!.. Убери… Убери имп, ты, гад, сволочь! Нет…

Проклятье! Попробуй разберись, чего нужно этим женщинам! Может быть, потому я и старался поменьше с ними связываться?

Да нет, не потому. Сам знаешь… ладно, не сейчас.

Опускаю импульсник… И что же ты сделаешь теперь? Неужели просто так повернешься и пойдешь? Неужели ты считаешь, что так будет лучше?

— Макс, не уходи… не бросай меня… Останься, Макс!.. Пожалуйста, останься со мной!.. Я прошу, я умоляю… Макс, ты же человек!..

Черт побери! А ведь ты мог бы и вправду остаться с ней! Посмотри на вещи реально: скорее всего ты вообще не выберешься из этих пещер. А если и выберешься — то Хуанита сказала верно: как минимум, неделя. А неделю я и сам не протяну. Тогда какой смысл? Почему бы не скрасить девушке последние часы ее жизни… и самому себе заодно? В конце концов, она опытная… и потом, вы оба этого хотите. Для тебя ведь секс всегда был не больше чем вариантом развлечения, а тут, можно сказать, первый раз будет по-настоящему, от чистого сердца… первый, он же последний. Оба получите удовольствие, и хотя бы закончите жизнь по-человечески…

— Макс! Я… — но слова вдруг теряются в новом мучительном крике.

Что она хотела сказать? «Я тебя люблю?»

Глупости…

Черта с два, Макс, какое удовольствие?! Едва передвигающийся, ставший инвалидом урод — и почти одноногая женщина? О каком удовольствии ты говоришь? Очнись! Не смеши людей, в конце концов!

Макс, ты можешь хотя бы раз в жизни сам принять решение? Не искать причины и оправдания, а просто…

Просто сделать.

Говорят, добрые дела не нуждаются в оценке? Предположим, что те, кто так говорят, правы.

Всего один выстрел. Всего одно пятнышко на лбу. Всего один негромкий стон…

А теперь — прочь отсюда! Прочь, ты, негодяй, предатель, урод, убийца, монстр с человеческим лицом! Да будь ты проклят, гореть тебе в аду до скончания веков!

Плевать. Это будет потом. А сейчас твоя задача — дойти. Еще и потому, что она так хотела.

Подобрав рюкзак, медленно, размеренно, опасаясь на каждом шагу потерять равновесие, ухожу в черноту круглого туннеля, оставляя все дальше позади себя следы отвратительного злодеяния…

* * *

Это был обычный день, всего лишь один из множества однообразных дней моего пребывания в комплексе Уттара. Помнится, с самого утра я был не в настроении, мне не хотелось никуда ходить и ничего делать. В голове крутились самые разные беспорядочные мысли, но в конце концов они зафиксировались на одной. Я подумал: почему бы мне не поговорить сегодня о том, что уже давно меня мучает? Сказано — сделано: тут же, пока запал не прошел, я дал запрос на связь человеку, который уже давно заменил мне отца.

— Ричард, мы можем поговорить?

— Конечно, Макс, ты знаешь, я всегда рад с тобой поговорить.

— Так ты подойдешь ко мне в комнату?

— Хорошо, сейчас буду.

Скоро он вошел — Ричард Трефилов, уже седеющий, но все еще полный сил и энергии, четко знающий свою цель и потому всегда уверенный в себе.

— Как дела, Макс?

— Все так же…

— Как твой «Иургард»?

— Он мне надоел. Наверное, я его сотру.

— Почему же? У тебя очень хорошо получилось! Не всякий отдел разработчиков способен создать VR такого качества, а тут — один человек…

— Тогда сохраните себе копию. Я больше не могу на него смотреть.

— Только не надо скоропалительных решений, Макс. Может, со временем ты передумаешь.

— Может быть. Я хочу уехать, Ричард!

— Что? Уехать? Не понимаю… Куда? И зачем?

— Не важно, куда. Просто уехать отсюда.

— Ты чем-то недоволен, Макс?

— Я свободный человек. У меня есть ID. Имею я право жить так, как хочу?

— Вот оно что… Конечно, ты имеешь право. Но, поверь мне, в большом мире, куда ты так стремишься, не так уж много хорошего.

— Ну и что? Пойми, не в этом дело! Я хочу почувствовать, что действительно свободен.

— А разве здесь ты не свободен?

— Ричард, ты же понимаешь, что я имею в виду!

Он замолчал, видимо, собираясь с мыслями. Потом сказал:

— Макс, это не так просто.

— Почему?

— Ты ведь в своем роде уникален. Ты даже не представляешь, сколько всего сейчас завязано на тебе.

— Я подопытный кролик, да?

— Не надо так резко. То, что тебя удалось вернуть к жизни, было просто чудом. У нас есть шанс научиться совершать такие же чудеса в будущем, но важно заранее предусмотреть все возможные ошибки.

— Значит, вы допускаете эти ошибки на мне, чтобы потом не повторять их на других? Премного благодарен!

— Макс, ты опять, как всегда, все перекручиваешь…

— А ты? Ты — не перекручиваешь?

— Нет. Я никогда тебя не обманывал.

— Откуда мне это знать, если все, что я знаю о мире, я узнавал только от тебя?

— Но так уж получилось, что именно мне выпало тобой заниматься. И мне жаль, что ты не ценишь мою заботу.

— Ричард, я говорю совсем не об этом. Мне не нужны ваши чудеса. Мне не нужны ваши эксперименты. Я хочу просто ЖИТЬ.

— Но ты живешь. Ты получаешь все, что только попросишь. Тебе мало? Тогда скажи, чего конкретно тебе не хватает.

— Я просто не хочу жить под контролем, под вашим колпаком, как же ты этого не поймешь!