- Да, - подтвердил Старк. - Мы хотели, чтобы Шахбоз зашел в наше герметизированное помещение сам и увидел нас без скафандров. Ибо, чего доброго, и он принял бы нас за каких-нибудь подземных обитателей.
Что касается Укена, то с ним нам тоже удалось связаться по рации. Передатчик у нас слабенький, радиус уверенного приема до одного километра, так что на "Алмазе" нас не было слышно.
Мы сообщили Укену о себе. Укен удивился, обрадовался, спросил, у нас ли Шахбоз. И буквально тут же связь оборвалась. Мы поняли, что "улитки" добрались уже и до "Бургута". Следовало спешить. Надо было немедленно объяснить Укену опасность хотя бы прикосновения к "улиткам". "Бургут" стоял уже лишенный тока, со всех сторон к нему медленно стекались "улитки". Адам - а это был он - подошел к кораблю. Укен открыл люк. Адаму пришлось забраться в блок и там давать пояснения Укену. Тем временем мы настроили прибор, который успели сконструировать специально для борьбы с "улитками". Есть у них слабое место - очень чувствительны к электрическим разрядам, действующим на определенные точки их тел.
Потом небольшая операция под днищем "Бургута", и вот наконец посадочный блок в полной безопасности, а вместе с ним и мы.
- Владлен Олегович, - проговорил Шахбоз, - "Бургут" стартует с Рене. Через полчаса нас на "Алмазе" будет уже шестеро.
- Хорошо, Шахбоз. Проследи за полетом.
Сам же он взял Старка за руку, и они отошли в сторону от пульта.
- Пит, что представляют собой эти камни, эти "улитки"?
- Видишь ли, Владлен, у нас было слишком мало возможности для их исследования. Кое-что мы, конечно, сделали, но этого слишком мало, чтобы делать окончательный вывод.
- Ну а предварительные соображения?
- Предварительные соображения... "Улитки" могут передвигаться. Они поглощают энергию своей звезды. Каким-то образом разлагают металл. "Улитки" сообразительны. Здесь ведь часты песчаные бури. Вот "улитки" и пробуравили для себя по всему плато луночки и при приближении урагана опускают в них свои присоски.
- Ты говоришь о них как о живых существах.
- Вероятно, так оно и есть. Мы, люди, привыкли мыслить в определенном диапазоне. Повсюду в космосе мы ищем органическую жизнь. Наша самая большая мечта - отыскать обитаемую планету, жители которой дышат кислородом, делятся на мужчин и женщин и вообще похожи на нас как две капли воды. Но почему не предположить, что есть и другая жизнь?
- Иными словами, тайна Рене так и не разгадана.
- Нет.
- Но разгадать ее нужно.
Старк огляделся.
- Просторно у вас тут. - Так я, пожалуй, больных отправлю, а сам останусь на "Алмазе". Да и из ребят кое-кто, думаю, захочет остаться.
Хрусталев радостно заулыбался.
- Я не против.
Он подошел к пульту.
- Шахбоз, у нас на борту гости. Должны же мы проявить гостеприимство.
- Обязательно проявим. Жаль только, что Укен немного задержался. Он большой мастер по этой части.
- А мы его подождем. Наши гости никуда не спешат.
