Загадка Маркет Бэйсинг - [4]

— Вы какой-то непривычно тихий, — сказал я. — Неужели этот случай нисколько вас не заинтересовал?

— Напротив, дельце на редкость любопытное. Но, признаюсь, я в некотором замешательстве.

— Да, непонятно, какой мог быть мотив, — задумчиво протянул я, — но я уверен, что это — дело рук Паркера. Все улики налицо, не ясен только мотив убийства, но и это со временем выяснится.

— И вам не бросается в глаза кое-что интересное, чего не заметил наш друг Джепп?

Я с удивлением взглянул на него.

— Похоже, у вас кое-что припрятано в рукаве, а, Пуаро?

— А что было в рукаве у мертвеца, вы случайно не заметили?

— Ах, да, носовой платок!

— Именно так — носовой платок.

— Ну и что? Такая привычка есть у моряков — держать носовой платок за обшлагом рукава, — подумав, сказал я.

— Замечательно, Гастингс, хотя это и не то, что я имел в виду.

— А что же тогда?

— Видите ли, мне не даёт покоя запах табака.

— Но я ничего не почувствовал, — удивлённо воскликнул я.

— Я тоже, друг мой. И вот это и есть самое удивительное.

Я с сомнением посмотрел на него. Невозможно было понять, шутит он или говорит серьёзно. Но, заметив его недовольно сдвинутые брови, я понял, что на этот раз ему не до шуток.

Предварительное следствие[1] состоялось двумя днями позже. За это время выяснились ещё некоторые любопытные обстоятельства. Объявился бродяга, который признал, что в ту самую ночь он перебрался через стену в сад Лей Хаус, где не раз прежде ночевал в сарае — тот никогда не запирался на ночь. Он готов был подтвердить под присягой, что около полуночи ясно слышал голоса двух мужчин. По-видимому, те ссорились. Один из них требовал большую сумму денег, другой наотрез отказывался платить. Укрывшись за кустами, он видел, как метались за портьерой тени двух мужчин. Одного он узнал сразу же — это был владелец дома, мистер Протеро. Другого бродяга опознал уже во время дознания. По его словам, это был не кто иной, как Паркер.

Теперь не оставалось никаких сомнений, что Паркеры приехали в Лей Хаус, намереваясь шантажировать Протеро. Когда же позже выяснилось, что настоящая фамилия убитого — Уэндовер, что раньше он служил на флоте в чине лейтенанта и каким-то образом был причастен к взрыву крейсера «Мерритот» в 1910 году, дело значительно упростилось. Предположительно, Паркер, узнав о роли, которую сыграл Уэндовер в гибели крейсера, выследил его и потребовал денег за молчание, но жертва наотрез отказалась платить. Вспыхнула ссора, Уэндовер выхватил пистолет, но Паркер каким-то образом завладел им и успел выстрелить, а потом попытался представить всё дело так, будто покойный покончил с собой.

Было решено передать дело в суд. Мы с Пуаро также участвовали в дознании. Когда всё закончилось и мы оказались на улице, я заметил, что Пуаро сокрушённо качает головой.

— Так оно и должно было быть, — пробормотал он себе под нос. — Да, должно быть, именно так. И откладывать больше нельзя.

Он быстрыми шагами направился на почту и торопливо нацарапал записку, которую и попросил отправить со специальным посыльным. Я не успел заметить, кому она предназначалась. После этого мы оба вернулись в гостиницу, в которой остановились в тот памятный день, когда произошло убийство.

Пуаро, вне себя от волнения, метался по комнате из угла в угол.

— Я жду одного человека, — объяснил он. — Не может быть, чтобы я ошибался! Нет, это невозможно! Ага, вот и она!

К моему величайшему удивлению, через несколько минут в нашу комнату вошла мисс Клегг. Но на лице её уже не было и следа её обычной невозмутимости, дыхание со свистом вырывалось у неё из груди, как будто она бежала. Когда она взглянула на Пуаро, я заметил, что в глазах её промелькнул страх.

— Прошу вас, садитесь, — мягко сказал Пуаро. — Я угадал, не правда ли?

Вместо ответа женщина разрыдалась.

— Но почему вы это сделали? — тихо спросил Пуаро. — Почему?

— Я слишком любила его, — ответила она. — Я ведь нянчила его с первых дней, когда он был ещё совсем крошкой! О Боже, пожалейте же меня!

— Постараюсь сделать всё, что смогу. Но вы должны понимать, что я никогда не позволю, чтобы невинного человека отправили на виселицу — даже если он и последний негодяй!

Она выпрямилась и решительным жестом вытерла с лица слёзы.

— Может быть, я и сама этого не хочу. Впрочем, делайте, как считаете нужным! — глухо сказала мисс Клегг.

Поднявшись со стула, она торопливо вышла из комнаты.

— Так это она убила его? — еле выговорил я, опешив от удивления.

Пуаро улыбнулся и покачал головой.

— Он сам убил себя. Помните, где он держал платок? — в правом рукаве! Это и подсказало мне, что при жизни Протеро был левшой. Опасаясь разоблачения, ещё вне себя после бурной ссоры с Паркером, он не выдержал и застрелился. Утром мисс Клегг пришла, как обычно, будить его и обнаружила его мёртвым на полу. Как она только что призналась сама, мисс Клегг знала покойного ещё маленьким мальчиком, вырастила его и не скрывала своей ненависти к Паркерам, которые и довели его до позорной смерти. Она искренне считала их самыми настоящими убийцами. И тут у неё вдруг появился шанс заставить их заплатить за то зло, которое они причинили её несчастному хозяину. Никто, кроме неё, не знал, что Протеро был левшой. Она переложила пистолет в правую руку, закрыла и заперла окно, бросила возле тела сломанную запонку, которую случайно подобрала в одной из комнат, предназначенных для гостей, а потом вышла, заперла за собой дверь и спрятала ключ.