Загадка голодной лошади - [4]

Это Элдон любил, ему не нравилось, бездействуя, ждать появления Джима Логана. Он свернул на подъездную дорогу, начинавшуюся у подножия холма, поехал по ней наверх и остановил машину позади автомобиля коронера.

Логан был в конюшне, туда направился и шериф.

— Я тут осмотрелся, Билл, это несомненно несчастный случай, — обратился к нему коронер. — Девушка зачем-то вошла в стойло, и кобыла ее лягнула. Все, должно быть, произошло вскоре после того, как животным задали корм. Эта кобыла беспокоилась из-за лежащего тела и ни крошки не съела. В кормушке полным-полно сена. Это животное очень нервное и горячее. Скорее всего, мисс Кэльхоун мало понимала в лошадиных повадках, ведь войдя в стойло, надо было обязательно поговорить с кобылой, а она наверняка этого не сделала. Лошадь заметила ее, испугалась и взбрыкнула.

— Когда наступила смерть? — спросил шериф.

— Это мы сможем определить, когда вернется Сид Роуен и скажет, в котором часу он покормил коней. Смерть произошла минут через пять после этого… А вот и он сам.

Было слышно, как подъехала машина, вышедшие из нее мужчина и женщина направились прямо в конюшню.

— Что случилось? — возмущенно спросил Роуен. — Мне уже и в кино отлучиться нельзя, чтобы… — Увидев шерифа, он мгновенно замолчал.

Сиду давно минуло пятьдесят, это был жилистый выносливый мужик с серыми, как сталь, глазами, длиннорукий и длинноногий, очень подвижный, хотя немного приволакивавший ноги при ходьбе. Его жена, полноватая и медлительная женщина, была лет на пять моложе мужа.

Элдон рассказал, что случилось.

— Но молодая мисс не приезжала, — удивился Роуен. — Хозяев сейчас вообще здесь нет, никогошеньки. Они должны появиться только завтра. Сами знаете, как это бывает. Раньше они приезжали на каждые выходные, а теперь только на пару уик-эндов в месяц, причем всей компанией — слуги, семейство, друзья. Целых три или четыре полностью набитых автомобиля. Черт побери, погодите-ка, вон ведь стоит ее машина. Но мы никого сегодня не ждали.

— Значит, вы не знали, что девушка приехала?

— О том и толкую, что нет. Все собирались приехать только завтра.

— И вы не заметили, когда она появилась?

— Нет.

— Сид, значит, вы покормили коней и, дав им сена, сразу же отправились в кино?

— Это точно. Я поднялся на сеновал, заложил сено в наклонный желоб, ведущий к кормушкам, и мы с моей хозяйкой поторопились к первому сеансу. Вовсе ни к чему торчать здесь все время, не может человек работать и день и ночь.

— Если вы успели к первому сеансу, значит, кормили животных около половины седьмого?

— Я начал как раз в это время, закончил где-то без двадцати семь, и мы сразу же отправились.

— В конюшне было темно?

— Конечно.

— Вы включали свет?

— Да.

— И выключили его, когда уходили?

— Точно.

— У девушки были ключи от дома?

— Думаю, что да. Наверняка. У всех членов семьи есть ключи.

— Вы живете в самом доме или…

— Нет, у нас с женой квартира над гаражом.

— Итак, — вмешался Логан, — мы не знаем, что девушке понадобилось в конюшне, ясно одно: она приехала, вошла в стойло и кобыла ее лягнула.

Сид кивнул в знак согласия.

— Я бы не высказывал такую уверенность, — заявил шериф.

Присутствующие уставились на него с молчаливым вопросом в глазах.

— Но как еще это могло случиться? — попытался прояснить общее недоумение коронер.

Элдон повернулся к Турлоку. — Ты слышал, что кони ржали? — спросил он.

— Слышал. Эта кобыла очень беспокоилась, всхрапывала, била копытами, иногда даже попадала по стенке стойла. Ей хотелось вырваться.

— Она была привязана веревкой?

— Да, веревку от недоуздка пропустили вот в это железное кольцо.

— Как долго ты слушал шум, пока не пришел сюда?

— С полчаса, а может, и дольше.

— Мне ты позвонил в восемь двадцать пять, — заметил шериф. — Я записал время.

— Я позвонил минут через пять после того, как пришел сюда.

— Скажи, в конюшне было темно, когда ты вошел? — спросил шериф.

— Точно.

— Значит, с помощью карманного фонарика вы нашли выключатель и включили свет?

— Да.

— И обнаружили на полу тело?

— Да.

— Вот оно! — Удовлетворенный шериф обернулся к Логану. — Роуен ушел без двадцати семь. К этому времени уже стемнело. Солнце садится ровно в шесть, так что на улице было еще достаточно света, но в конюшне — темно, хоть глаз выколи. Там без света не обойтись. Значит, если эта девушка вошла внутрь, она, естественно, должна была включить свет. Но кто его выключил?

— Бог мой, Билл, ты прав! — изумленно пробормотал коронер. — С ней там кто-то был.

— Да, тот, кто выключил свет. Логан тихо присвистнул.

— Причем после того, как все это случилось, — закончил свою мысль Элдон.

— Есть ли хоть какая-то вероятность, что девушка вошла, пока вы кормили коней, а потом, когда вы ушли… — обратился коронер к Роуену.

— Абсолютно никакой, — сердито прервал его Сид. Логан подошел к кормушке:

— Эта кобыла едва прикоснулась к сену… Скажи, Сид, а это точно Лорин Кэльхоун?

— Она. Наверно, приехала, когда мы уже ушли. Помню, я посмотрел на эту кобылу, когда спускался по лестнице с сеновала, она как раз принималась за еду.

Осторожно обойдя тело, шериф вошел в стойло и приблизился к кормушке:

— Желоб забит сеном. Эта кобыла не вытянула отсюда ни клочка, чтобы остальное могло свалиться вниз. — Он подобрал с полдюжины сухих ячменных стеблей и посмотрел на них взглядом знатока: — В этом сене полно зерна, неплохо… Погодите-ка, а это что там?