Возглавлял ее тот самый Валерий Николаевич, которого так ценила Танина тетя. Двое на «Шевроле» были его ближайшими помощниками. Опытный эксперт и знаток изобразительного искусства Валерий Николаевич имел широкие связи среди коллекционеров как в России, так и за ее пределами. Он же получал заказы на похищение шедевров. Причем заказчиков Валерий Николаевич в основном находил за границей. Однажды вышло так, что одной и той же картиной заинтересовались сразу два очень богатых коллекционера. Тогда-то у хитроумного Валерия Николаевича и возник потрясающий план.
Используя связи в мире искусства, он вышел на полунищего художника-неудачника. Тот ничего из себя не представлял как творческая личность, но был потрясающим копиистом. Так начался новый виток деятельности банды, которую сам Валерий Николаевич именовал «корпорацией мастеров». Суть замысла заключалась в следующем. Заказанный шедевр похищали из какой-нибудь коллекции или провинциального музея. Затем доставали картину незначительного художника того же времени. Холст очищался. А краска перерабатывалась особым способом в лаборатории, расположенной за запертой дверью комнаты у Максима Леонидовича Коваленко. Когда холст и краски, созвучные эпохе того или иного шедевра, были готовы, Максим принимался за изготовление подделки. Затем картину старили. А потом оригинал продавался одному из заказчиков. Другой же за те же деньги становился счастливым обладателем подделки. Причем установить обман не могла практически ни одна экспертиза.
Квартира Максима Коваленко часто служила и местом хранения краденого. Тут Олег вспомнил о пустой квартире на первом этаже, которую наверняка тоже использовали в качестве склада похищенных вещей.
В статье говорилось и о бронзовом льве. Его преступники прихватили в одной коллекции вместе с другими произведениями искусства, но случайно потеряли.
— Случайно потеряли! — усмехнулся Олег. — Знал бы этот журналист, как все вышло в действительности! Вот если бы это ему было известно, статья получилась бы интересней! А то действия ФСБ, действия ФСБ…
Журналист и впрямь писал, что только благодаря действиям ФСБ удалось найти льва работы Джузеппе Ровелли. Находка же вывела на след опасных преступников.
— Ладно уж нас. Даже майора Василенко не упомянули, — вновь возмутился Олег.
В конце статьи содержалась еще одна интересная информация. Оказывается, одну фальшивку Максима Коваленко все-таки удалось распознать. Поддельная картина Ван Гога была продана одному «новому русскому», который по иронии судьбы познакомился со вторым заказчиком Валерия Николаевича и увидел у него «тоже подлинник».
«Новый русский» заподозрил неладное и велел своим людям разобраться с продавцами. Однако те не успели ничего предпринять, ибо мошенников арестовали. Автор статьи подчеркивал, что эта информация им добыта из конфиденциальных, но заслуживающих доверия источников.
Олег усмехнулся. Ему отчетливо вспомнились трое бритых парней на «девятке» цвета мокрого асфальта. Вот, оказывается, зачем они разъезжали по всему району.
— Сколько тебе повторять! — раздался над ухом Олега голос Беляева-старшего.
— Что повторять? — наконец оторвался от статьи Олег.
— Третий раз тебя, между прочим, мать спрашивает, что ты будешь на завтрак?
— Папа, я читал.
— Что там тебя так увлекло? — выхватил газету у Олега из рук отец.
Он взглянул на статью.
— Опять про преступления! Ничего тебя больше не интересует. Вы бы еще и в это влезли! — потыкал он указательным пальцем в статью.
— Из этого, папа, мы уже вылезли, — улыбнулся Олег.
