Загадка американского родственника - [8]

И она кинула выразительный взгляд на угол у двери, где стояла палочка.

Затем она было двинулась следом за ребятами в коридор, но в последний момент передумала.

— Раз уж вы шефы, то разбирайтесь сами, — засмеялась она. — А я лучше пока чашки на стол поставлю.

Кухня располагалась в другом конце коридора. По пути в нее ребята насчитали три двери.

— Бедная, — посочувствовала Таня учительнице. — Жить совершенно одной в такой огромной квартире.

«Блеск и нищета генералов» везде давали о себе знать. Обои потускнели от пыли и времени. Кухонные столы и шкафчики рассохлись. Потолок стал серым от копоти.

— Обстановку бы здесь поменять, — деловито заметил Женька. — И ремонтик. Тогда бы…

— Вечно тебя волнует всякая чепуха, — перебил его Тема. — Тут… Тут…

Он осекся. Глаза у него лихорадочно блестели.

— Что с тобой? — хором спросили ребята.

— Что-что, — еще больше разволновался Темыч. — Старушка-то как две капли воды из моего сна. И комната, где она нас собирается чаем поить, такая же.

Таня как раз взяла спички, чтобы включить конфорку. Коробок выпал у нее из рук на пол. Катя застыла с чайником в руках. Олег и Женька, которые к тому моменту еще не успели заняться ничем полезным, просто в полном остолбенении смотрели на Тему.

Глава III СТРАННЫЕ СОВПАДЕНИЯ

Вечно тебе что-то кажется, — первой пришла в себя Катя. — Только зря с толку сбиваешь.

— Нет, мне не кажется, — даже не обиделся на нее, против обыкновения, Тема. — Она просто вылитая старушка из моего сна. Только про цепь с обручальными кольцами никак не вспомню. По-моему, в моем сне ее не было.

— Наверное, она специально для твоего сна сняла ее, — вновь попыталась свести все к шутке Катя.

Но никто почему-то не засмеялся, Впрочем, и сама Катя была озадачена. Темыч из всей их компании меньше всего поддавался игре воображения. И вдруг такое навязчивое упрямство по поводу какого-то дурацкого ночного кошмара.

— Думайте что хотите, — словно прочел ее мысли Тема. — Но я правда именно ее той ночью и видел.

— Слушай! — вдруг хлопнул себя по лбу Олег. — Ты ведь в принципе мог и наяву ее раньше видеть. Раз она у нас в школе работала, вы запросто могли с ней встречаться.

— Вообще-то, конечно, могли, но вряд ли, — возразил Темыч. — Она же последний год в школе работала, когда мы во втором классе учились.

— Верно, — подтвердил Женька. — Это же в новом корпусе. У нас там и вход был отдельный. И раздевалка своя. И даже буфет другой.

— Ну, мы ее на улице, например, могли видеть, — не хотел Олег прежде времени расставаться со своей версией. — И потом, она наверняка в школу ходила. Большинство пенсионеров обожает на прежнее место работы наведаться.

Тема задумался. Затем решительно потряс головой.

— Нет, лично мне она в школе никогда не встречалась.

— Нам вроде тоже, — подхватили хором Таня, Катя и Женька.

— И потом, — снова заспорил Тема, — пусть даже мы раньше с ней действительно виделись. Но ведь ни во втором классе, ни позже она мне не снилась. А тут вдруг — пожалуйста. И как раз потом мы у нее появляемся. И кошмар я увидел в ночь с четверга на пятницу… Нет, чует мое сердце, это все неспроста. И добром не кончится.

— Совсем сбрендил! — воскликнула Катя.

— Сама сбрендила! — наконец начал злиться Тема. — Тебе бы все хаханьки! А ты не подумала? Марии Александровне может спокойно опасность грозить.

— Тихо! — шикнул Олег. — Она же услышит.

— Куда вы пропали? — тут же раздался из коридора голос старой учительницы. — Стол уже давно накрыт.

— Идем! — крикнули хором ребята. — Чайник еще не вскипел!

— Тогда сами уж и заваривайте! — отвечала им из столовой Мария Александровна. — Чай у меня в левом верхнем шкафчике. На нижней полке!

— Знаете что, — посмотрел на друзей с укором Олег. — Давайте при ней не будем. Нельзя старого человека нервировать разговорами об опасностях.

— И вообще, какие опасности, — произнес беззаботно Женька. — Живет тихо. Одна. Дом хороший. Квартира большая.

— Вот именно, что одна, — проворчал Тема.

— Ладно. Хватит, — Олег заметил, что девочки уже заварили чай. — Пойдемте в столовую. А то она действительно что-нибудь нехорошее заподозрит.

Проследовав по коридору в обратном направлении, друзья вместе с двумя чайниками на подносе вошли в столовую. Там посредине возвышался массивный обеденный стол. Олег быстро прикинул: если его разложить, тут может спокойно усесться человек сорок гостей.

Вообще во всей обстановке ощущался казенный размах пятидесятых годов. Тяжелые кресла в чехлах. Огромный буфет с зеркальными дверцами. Массивный диван. И словно венец всему — бронзовая люстра со множеством рожков, из которых сегодня работали только два.

Мария Александровна никогда особенно домом не занималась. В лучшие для нее времена квартира была на попечении домработницы. Муж целыми днями пропадал в Генеральном штабе. А хозяйка дома — в школе, которой себя посвятила смолоду. С кончиной главы семьи привычные блага ушли. Квартира стала ветшать. Чехлы на креслах посерели. Углы полированного буфета оббились. Паркет, лишенный забот полотера, поменял золотисто-ореховый цвет на неопределенно-бурый. Обои приобрели вообще непонятный оттенок. Бархатные портьеры как-то пожухли и съежились.