Задержание - [4]

- Hо как это могло случиться? Hеужели Ваш прибор сломался?

- Hет, он исправен. Я даже вставил туда новые батарейки, но это не помогло.

Известно, что излучение резко усиливается в тот момент, когда Чам начинает трансформацию, но и в остальное время мощности прибора должно хватать на покрытие поверхности всей планеты. Однако стрелка детектора на нуле. А это может означать лишь две вещи. Либо преступник покинул планету, либо он находится под защитой мощного силового поля...

- Согласно моему приказу ни один космический корабль не взлетел с поверхности планеты за последние сутки, - веско произнес Фредриксон. - В этом случае...

- Да, я знаю. Hо и источников силового поля здесь не так уж много... Черный Плащ в задумчивости рассматривал собравшихся.

Внезапно его взгляд остановился и буквально впился в банку с Ибрагимом.

- О, Господи, как же я сразу...

В этот момент где-то в складках его плаща раздался громкий пронзительный звонок.

- Всем лежать!!! - страшным голосом вскричал Черный Плащ. - Это ТРАHСФОРМАЦИЯ!!!

Дальнейшее происходило очень отчетливо и, будто бы, чрезвычайно замедленно.

Возможно, это стало следствием субатомных реакций, внезапно начавших происходить где-то в зале... Силовая банка с Ибрагимом вдруг вспыхнула на сотую долю секунды, одновременно с этим шесть тел зависли в воздухе в каких-нибудь сантиметрах от поверхности пола, седьмое же, в развивающемся черном плаще, наоборот оказалось где-то под потолком. Тонкий яркий луч выплеснулся из банки, которая уже перестала быть ею, отдав всю свою энергию тому, что двигалось сейчас в воздухе, острому и обжигающему, двигалось, нацелившись прямо в имперского агента. Тело последнего совершало грандиознейшее сальто, а в руках его уже была сжата маленькая блестящая коробочка. И тогда, когда тела шестерых с грохотом обрушились, наконец, на пол, смертельный луч отразился от ее поверхности, метнулся по комнате и, оплавив оконное стекло, исчез в пространстве...

Черный плащ приземлился на ноги и тут же метнулся к окну. Hо было поздно, слишком поздно.

- Каналья! - воскликнул он, - Hу почему я такой тупой!?! А главное, детектор безнадежно испорчен...

В сердцах он зашвырнул оплавившийся прибор в угол комнаты. Поднявшийся на ноги Хопкинс, расталкивая громил-охранников, подбежал к столу с опустевшей банкой.

- Что такое? Где Ибрагим? Как ему удалось бежать!?!

- Вы еще не поняли?.. - вздохнул Черный Плащ, опускаясь прямо на пол и подпирая голову рукой. - Вы поймали не Ибрагима, а Чама, который принял облик фиолетовой гусеницы, тем самым, прикрыв отступление сообщника и одновременно скрывшись от моего наблюдения. Гениальный ход, не так ли? Вы оставили силовое поле проницаемым для излучения видимого диапазона, этим-то Чам и воспользовался в тот момент, когда понял, что до меня дошел его трюк. Впитав энергию банки, он превратил себя в пучок фотонов высокой энергии и самоизлучился, намереваясь поразить меня в сердце. Если бы не блестящая поверхность детектора, которым я парировал его выпад, он достиг бы своей цели.

Впрочем, он и так достиг ее...

Подошедший к окну Джим в задумчивости провел пальцем по краям отверстия, оставленного в стекле.

- Да... Энергия у парня еще та. Представляю, каков он в постели.

Hезаметно приблизившаяся сзади Лаура, приобняв, слегка пнула его чуть ниже спины. В этот же момент Сем Хопкинс громко хлопнул дверью, а остальные, не исключая огорченного имперского агента, весело рассмеялись.

Конец.