Забытый князь - [58]

Их предводитель решил атаковать корабль с ходу. Уже можно было разглядеть толпившихся там бандитов, уверенных в победе. Иначе и быть не могло: их собралось с сотню человек, а защищающихся всего жалкая горстка.

Впереди всех стоял великан. Поставив свою слоновую ногу на голову медузы, он ехидно улыбался, открыв рот с редкими, но крупными зубами. Акула да и только. На голом волосатом теле — кожаная куртка с одним рукавом. За широким поясом — нож, в руках — блестящая сабля.

Расстояние между кораблями быстро сокращалось. Василий медленно поднял лук. Натянул тетиву. Этот выстрел многое решил. И княжич собрался в комок. Великан, увидев, что в него целятся, громко расхохотался, ударив себя в грудь. Он дразнил стрелка, чувствуя, что качка — его друг.

И вот тетива спущена. Стрела блеснула на солнце, и в это мгновение все видели, как брызнула кровь. Стрела угодила прямо в горло предводителю. Глаза его вылупились. Он схватился обеими руками за стрелу, силясь её выдернуть. Затем, тряхнув огромной нестриженой головой, стал медленно наклоняться. Ноги его, точно подсеченные, согнулись в коленях, и он, издав звериный рычащий рёв, повалился вперёд. Люди, раскрыв объятия, приняли его богатырское тело.

Греческий капитан успел дать команду, и его судно уступило дорогу пиратскому кораблю. Потрясённая случившимся, команда пиратов забыла о штурме. Но кто-то в сердцах произвёл пушечный выстрел. Сломалась одна из двух мачт. Теперь даже ураган не поможет им уйти от преследования. Всем было ясно, что нападение пираты перенесли на следующий день, когда новый капитан поведёт их на штурм, чтобы наказать жестокой смертью за своего атамана. Это понимала вся греческая команда и её два путника.

Невольно все собрались на палубе. Ни у кого не было желания убирать сбитую мачту. Она так и висела на борту, опущенной верхушкой в море.

— А если мы оставим ладью и уйдём на лодке?

Капитан страдальчески покачал головой.

— Они не дураки. Увидят, что нас нет, опишут круг и нас найдут, чтобы пустить ко дну и отомстить за смерть своего предводителя, — ответил капитан.

Люди поддержали его молчанием.

— Слушайте, — опять заговорил Василий, — а если у них есть пушенка... то значит, у них есть и порох, а я видел, как он взрывается. Если взорвать бочку, ничё не останется от корабля, — сказал Василий с уверенностью.

— Но кто это сделает? — спросил капитан.

Василий махнул рукой.

— Нет, — зашевелился Алберда, — я. Ты не доплывёшь.

— Пошто ты думашь, чё не доплыву? Я Москву-реку, сколь хочу, столь и переплываю.

— То река, а тута море, — не сдался Алберда.

— Ты не знашь, как бочку взорвать. Взлетишь вместе с ней.

— Тохда пойдём вместе, — решительно заявил Алберда.

С двумя матросами, вооружившись только ножами, кошкой, надёжно спрятанным в пузырь, они отправились в смертельный поход.

Пираты, чувствуя свою силу, не думали скрывать корабль. Наоборот, он светился всеми огнями, потому что пираты справляли тризну по своему предводителю. Сколько гневных слов, угроз было сказано ими.

Василий остановил лодку на расстоянии, чтобы она была незаметна. Вплавь они добрались до пиратского корабля. Алберда бросил кошку. Слышно было, как она впилась в дерево. Притаившись, они ждали, не заметил ли кто это. Но пираты ничего не заметили. Тогда Василий осторожно поднялся на корму. Здесь никого не было. Голоса неслись с носовой палубы. Вслед за Василием на корму поднялся Алберда. Оглядевшись, Василий заметил невдалеке крышку от трюма. Ползком добравшись до неё, открыл и спустился вниз, а Алберда, спрятавшись за бухтами верёвок, наблюдал за пьянствующими пиратами.

— Здесь! — обрадовался Василий, увидев несколько бочек.

У одной из них был нарушен верх. Василий снял картуз, наполнил его порохом и от бочки до лестницы насыпал пороховую дорожку. Затем поджёг трут и негорящим концом воткнул в эту дорожку. Посмотрев, как тлеет трут, он поднялся наверх, закрыл за собой крышку, а сам, не мешкая, дал сигнал Алберде, и они бросились в море и поплыли к лодке.

Уже подплывая к своему кораблю, они услышали сильный взрыв. Огромное пламя осветило море. Греки поняли, что спасены. Помогли смельчакам подняться на корабль и бросились их обнимать, выражая бурный восторг их смелым поступком. Когда немного успокоились, моряки дружно разрезали верёвки, державшие мачту, и сбросили её в море.

А тут на счастье поднялся ветерок. Он надул оставшийся парус, и корабль продолжил рейс. Но сразу бросилось в глаза, что он не «бежит», а тащится по волнам. Капитан пожал плечами, мол, ничего сделать больше нельзя.

А утром матрос пригласил их к капитану. Его каюта была чуть больше, чем та, в которой проживали спасители. Усадив их напротив себя, капитан посмотрел на каждого. Чувствовалось, что капитан волнуется. Овладев собой, сказал:

— От всей команды и от себя говорю вам спасибо за спасение наших жизней. Я в неоплатном долгу перед вами. Вы видите, что наша посудина плетётся как подбитая курица, и я принял решение зайти в ближайший порт и сделать ремонт. На это уйдёт немало времени. Мачта, падая, повредила борт. Если его не отремонтировать, не дай бог, подымится волна, и она сломает корабль пополам. Поэтому на ваш выбор: вы можете остаться и дожидаться окончания ремонта. А можете нанять другой корабль, и он вас быстро доставит до указанного вами места. Чтобы вы не испытывали денежных затруднений, я возвращаю ваш аванс и передаю вам, — с этими словами он выдвинул из-под стола ящичек и достал два мешочка с деньгами. Затем достал бумагу и положил перед ними — это было письмо к его другу, молдавскому воеводе Петру, с просьбой, чтобы он помог им добраться до Руси.