Забытая колыбельная - [23]

– Откуда тебе известно про экстрактор Сокслета? – недоуменно спросила она. – Ты на самом деле ребенок или какой-то гений-химик под прикрытием?

– А если я скажу, что я – и то и другое?

Мисс Эббот усмехнулась:

– Тогда я попрошу тебя выйти вперед, к доске. Похоже, ты знаешь, что ждет моего енота. Поможешь мне приготовить это?

– Но он даже не из нашего класса! – с горечью выпалила Пейдж, но никто не обратил на нее внимания.

– Буду рад помочь! – ответил Алфи. – На наших уроках естествознания мы никогда так не веселимся. Мне приходится дожидаться, пока я попаду в свою домашнюю лабораторию.

– У тебя есть собственная лаборатория? – удивилась мисс Эббот.

– Конечно! – сказал Алфи, надевая защитные очки и натягивая перчатки. – А у вас разве нет?

– Да, но неужели родители разрешают тебе… – начала было учительница.

– Прошу прощения! – выкрикнула Пейдж, которая явно не могла больше сдерживаться: – Раз уж ты сегодня будешь проводить наш урок, Алфи, не мог бы ты рассказать нам, бедным не-гениям, что собираешься делать?

Алфи нервно поправил очки. Чарли услышал зависть в голосе Пейдж и был уверен, что это не ускользнуло и от Алфи.

– Мои извинения, Пейдж, – произнесла мисс Эббот. – Сегодня нам предстоит изучить одно из чудес мира природы. Вы все испытали его на себе, но кто, кроме Алфи, когда-либо слышал о капсаицине?

Чарли слышал, но счел разумным не поднимать руку. Он взглянул на Пейдж, которая выглядела совершенно сбитой с толку – и очень злой.

– Капсаицин – это химическое вещество, которое вызывает ощущение жжения. Он не ядовит, не причиняет никакого вреда птицам, зато даже крошечная его часть может прогнать таких вредителей, как еноты. И, к счастью для нас, капсаицин добывают из одного из самых обычных растений, – мисс Эббот сунула руку в карман халата и вытащила горсть ярко-красных стручков. – Сегодня мы будем изготавливать средство для отпугивания енотов, извлекая капсаицин из обыкновенного жгучего перца.

Алфи поставил поднос напротив Чарли.

– У тебя потрясающая учительница, – он все еще не мог прийти в себя после встречи с мисс Эббот: – Красивая, гениальная и совершенно не боится енотов.

Чарли видел, как Пейдж запихивает в рот картофельные шарики. Он, конечно, мог ошибаться, но ему показалось, что во время жевания ее губы беззвучно произнесли «показушник».

– Всем привет! – На стул рядом с Чарли опустился Рокко. – Вы никогда не вызывали меня после футбольной тренировки. Что слышно об ИНК?

– Ее еще не нашли, – ответил Чарли. – Мы с Пейдж обнаружили пару улик, но заниматься поисками у нас возможности не было. Как прошла тренировка с убийцей защитников?

– Дженси? Она вчера ушла пораньше. Сказала, что плохо себя чувствует, – и в доказательство ее стошнило прямо на тренера, – Рокко ломтиком картошки показал на столик на другом конце столовой, где очень грустный мальчик ел суп. – Лестер обедает в одиночестве. Наверное, родители Дженси не пустили ее сегодня в школу.

Чарли отложил свой гамбургер. У него пропал аппетит. ИНК была на свободе: она побывала в доме мисс Эббот, где каждое растение было ядовитым, а теперь ее заклятый враг, Дженси Дерзкая, заболела. Он надеялся, что между этими фактами не было связи.

– Может быть, Дженси заболела из-за того, что Алфи подмешивал в воду для футбольной команды? – предположила Пейдж, хлебнув томатного супа.

Алфи ахнул. Слова Пейдж подействовали на него как удар в живот.

Чарли был в шоке.

– Пейдж! – воскликнул он. – Даже не заикайся о подобном!

– Клянусь! Там только витамины и электролиты! – жалобно добавил Алфи.

– Как я понимаю, нам остается только верить тебе на слово, не так ли? – ответила Пейдж, приподняв бровь и как бы давая понять, что ее это не убедило. – Ты же намного умнее всех нас. Если ты утверждаешь, что в твоем секретном рецепте нет ничего плохого, нам ничего не остается, как просто поверить тебе.

– Я тоже это пил, – вступился за Алфи Рокко. – И чувствую себя хорошо.

– Конечно, пока, – Пейдж взяла поднос и вышла из-за стола.

– Ого, это что сейчас было? – спросил Рокко, когда Пейдж удалилась.

– Пацаны, да провалиться мне на этом месте! Я не добавлял в воду ничего, что могло бы кому-нибудь навредить, клянусь! – убеждал их Алфи, хотя сам выглядел так, словно его мутит.

– Мы знаем, – сказал Чарли. – Пейдж просто злится, что ты сегодня отличился на уроке естествознания. Мисс Эббот – ее кумир. Не волнуйся. Я пойду поговорю с ней.

Но Пейдж не желала слышать никаких доводов. Что бы Чарли ни говорил, ее настроение не улучшалось, и она отказывалась простить Алфи. В конце дня Чарли почувствовал облегчение, увидев поджидающего его возле школы Эндрю Лэрда. Несмотря на необходимость искать ИНК, ему не терпелось отдохнуть от вражды друзей. Он оставил Пейдж, Алфи и Рокко на ступеньках и побежал поздороваться с отцом:

– Привет, пап! Что случилось?

– Да вот решил забросить Джека в «Ореховый гербарий». А мы с тобой совершим небольшое путешествие в Орвилл-Фолс.

Чарли оживился:

– Правда?

– Да, мне сегодня позвонила репортер их местной газеты. Она сказала, что рабочие обнаружили нечто, когда сносили тот странный старый особняк на холме…