Заарканить Золушку - [24]

— Мы должны вернуться на бал, — прошептала я у его груди, и он обнял меня ещё крепче.

— Но не раньше, чем я скажу тебе это, — просто сказал Раф, взяв моё лицо в руки и глядя прямо мне в глаза. — Я люблю тебя, принцесса Элла. Я полюбил тебя с тех пор как впервые увидел. И теперь, когда я признался в этом, я намерен требовать тебя перед всеми.

Я нервно хихикнула от его слов, а Рафаэль, взяв меня за руку, потянул к выходу из лабиринта. Я почувствовала себя особенной, как будто волшебная пыль Эдны сработала, и мой вечер действительно оказался сказкой. Да так оно и есть... За исключением того что мне надо принять одно важное решение.

У меня есть билет на автобус из города, хотя я уже не так уверена что хочу использовать его. Но должна решить это как можно быстрее ведь скоро наступит полночь….

Рафаэль остановился перед входом в лабиринт.

— Я должен убедиться, что всё готово, — сказал он мне. — Можешь подождать здесь? Всего лишь несколько минут, принцесса...

— Да, — кивнула я, улыбаясь. — Я подожду.

И он оставил мимолетный поцелуй на моих губах, прежде чем уйти. Отойдя немного, Рафаэль повернул голову и подмигнул мне, заставив вновь порхать бабочек в моём животе.

Большинство гостей бала вышли на улицу, наблюдая с детской непосредственностью на лицах за тем, как идёт снег. Я же улыбнулась, смотря на них и вспоминая о нас с Рафаэлем в лабиринте...

— Какого чёрта ты здесь делаешь?

Мой момент счастья длился недолго, и я повернулась лицом к мачехе, пытаясь найти свою маску. Но Марта с силой схватила меня за руку, и я заскулила от боли.

— Я узнала, что это ты, глупая девчонка, — зло прошипела она. — Нет смысла больше скрываться.

— Марта, я... — начала я, но она прервала меня.

— Неужели ты действительно такая наивная девочка, Элла?

— Ч-что, — заикнулась я. — Что ты имеешь в виду?

Марта вдруг заставила меня почувствовать себя слабой. Такой бессильной, что я возненавидела это.

— А ты не думала, что у него куча таких девушек как ты? — спросила она. — Не думала, что ты всего лишь «блюдо дня», Элла?

— Нет, — прошептала я. — Это не так.

— Нет? — спросила она, указывая в сторону особняка.

Я посмотрела туда и увидела Рафаэля, разговаривавшего с девушкой ослепительной красоты. Они смеялись, и мне стало вдруг больно видеть их вместе. Я почувствовала, как задрожала мой подбородок.

— Видишь, он уже перешел к следующей, — триумфально заявила Марта. — И не говори мне, что я не пыталась тебя предупредить, Элла.

Я снова посмотрела на Рафаэля. Он уже держал руку девушки в своей руке и улыбался ей. Этот жест вонзился в меня словно нож.

— Видишь? — спросила Марта. — Он уже двинулся дальше, а ведь ещё не прошло и дня… Бедная, грустная, маленькая Элла. Всегда одна.

— Нет, — попыталась возразить я. — Он сказал мне, что любит меня.

Марта откинув голову назад, рассмеялась.

— И ты поверила?! — прошипела она. — Ты действительно глупая, Элла. Он тоже самое говорил мне месяц назад.

Я недоверчиво посмотрела на нее, а моя мачеха, отбросив волосы на плечо, брезгливо окинула меня взглядом с головы до ног.

— И почему ты мне не веришь? — спросила она, держа голову высоко. — Я красивая… Я еще молода... И он спит со мной с тех пор, как я начала работать у него в доме.

— Ложь, — прошептала я, но Марта просто рассмеялась.

— Веришь или нет, — заявила она, наступая на меня, — это правда. И всего лишь несколько дней назад я была с его членом между ног...

Горечь и обида захлестнули меня.

— Я... Я должна идти, — пробормотала я, пытаясь отойти назад.

— Эй, подожди! — воскликнула Марта, впившись взглядом в мой ошейник. — Где ты это взяла? Ты украла его?

— Нет! — выкрикнула я, касаясь дрожащими пальцами драгоценности на шее. Теперь она словно душила меня. — Я бы никогда...

— Отдай! — прошипела Марта и, схватившись за ошейник, рванула его на себя.

Застёжка расстегнулась, и знак моей принадлежности Рафаэлю оказался в руках мачехи. Любопытные гости уставились за развернувшимся перед ними действом и я, почувствовав жар и головокружение, споткнувшись, отступила от Марты.

Мне нужно уйти. Мне нужно идти.

И я, сорвавшись с места, побежала, сопровождаемая звуками часов, отсчитывавших полночь. Я села в машину Эдны и понеслась в сторону автобусной станции. Горячие слёзы обожгли мне лицо. Но я не остановилась.

Мне нужно уйти. Мне нужно сделать это как можно быстрее.

Оказавшись на автовокзале, я вошла в дамскую комнату и только тут окончательно осознала, что на мне нет ошейника Рафаэля. Я провела пальцами по месту, где он был, не в силах остановить слёз.

Это знак, что мне точно нужно уехать.

Я стояла в очереди на автобусной остановке, ожидая посадки, мысленно вернувшись в тот первый день, когда встретила Рафаэля в его прекрасном доме. Затихшие на время слёзы ожили вновь и я поняла… что не могу уйти. Я не могу оставить всё это позади. Я не могу уйти от Рафаэля Голдвина, что бы ни говорила мачеха.

Мне нужно дать ему, вернее нам, ещё один шанс, даже если он не сработает.

На дрожащих ногах я вышла из очереди и побежала. Оказавшись в маленьком переулке, подняла взгляд в небо, задаваясь вопросом, правильный ли я сделала выбор.