За живой и мертвой водой - [141]

— Иди ты! — оттолкнул роевого от себя Тарас. — Что мелешь?

— Ну, выслушай, дурень, и не ори. Сказал бы я одно слово Вепрю — понял? — и Карася уже не было бы в живых.

— Не пугай! Я пуганый…

— Знаю, какой ты. Но я сказал Вепрю: «Нет, ничего плохого за Карасем не замечал». А как вышел оттуда, сразу же тебя предупредил.

Тарасу казалось, будто его ноги уходят в трясину. Еще один шаг — и пропал. Хитро все придумано. Какая сволочь этот Топорец. Сперва припугнул, решил, видать, что он, Тарас, сразу же начнет удирать из сотни. Не вышло. Теперь новая, более тонкая покупка — спасай какую–то Наталью Николаевну, жену советского летчика. На чувства бьет… Нет, не выйдет этот номер. Раз потребовались такие фокусы, значит, они не знают точно, кто бросил гранату, только подозревают.

— Слушай, друже, ты меня не за того принимаешь, — С угрозой произнес Тарас. — Идем к Вепрю. Там все выясним.

— Пропадем оба.

— А чего тебе пропадать? Ты разве гранату бросил?

— Я ту женщину освободил. Ее эсбе арестовало. Это наша учительница. Меня уже ищут, наверное.

«Сволочь и хитрец, каких свет не видел. Уложить его тут, на месте? Нет, нужно вести к сотенному, разбудить Оксану».

— Идем к Вепрю, — в голосе Тараса слышалось злорадство. — Идем, идем, друже.

Топорец не двинулся с места, только тихо окликнул:

— Юрко…

Тарас вздрогнул, оглянулся и увидел позади себя темную фигуру. Значит, их двое. Второй тоже с автоматом. Хорошо насели на него, ничего не скажешь. Тарас нащупал пальцем спусковой крючок — патрон был в стволе.

— Карась, не спеши, — сказал тот, что был позади. — Я знаю, ты не веришь брату. Я, на твоем месте, тоже не поверил бы. Но у нас другого выхода нет.

Хрипловатый, простуженный голос этого, второго, показался Тарасу знакомым, но он никак не мог припомнить, где его слышал. Юрко, Юрко… Неужели это тот Юрко?

— Топорец на месте. Ты — за мной, — приказал Тарас.

Отошли.

— Как звать?

— Юрко.

— Где ты был ночью пять дней назад?

— Зачем тебе?

— Говори.

— В Горяничах… — после короткого колебания ответил Юрко.

— С кем там встретился? Имя?

— Стефа.

— Что ей передал?

— Сало.

— Что еще?

— Две курицы.

— Живые?

— Нет. Как бы я живых тащил?

— Кто тебе Топорец?

— Брат.

— Родной?

— Ну, какой же.

Точно. Это был тот самый Юрко, разговор которого Тарас слышал ночью. Значит, слышал и Топорец. Вот почему он исчезал ночью, а затем бегал назад в село, искал рожок от автомата… И о какой–то Наталье Николаевне Стефа вспоминала. Кажется, хлопцам можно верить. А как же их старший брат, о котором говорили, что он чуть ли не друг Бандеры?

— Еще у вас брат есть?

— Ясный. Его уже нет…

— Куда делся?

— Немцы повесили.

— Байка… — не поверил Тарас.

— Слово чести, — горячо зашептал Юрко. — Ты, Карась, верь нам. Если хочешь знать, старший брат чуть не убил меня, стрелял, в руку ранил. Нужно спасти Наталью Николаевну. Это золотой человек, а может погибнуть. Понимаешь, Степан был в эсбе этой ночью и освободил всех арестованных. Укажи нам дорогу в партизанский отряд и слово за нас скажи, чтоб поверили. А лучше всего идем с нами. Ты ведь тут на подозрении. Трое нас будет, два автомата и винтовка. Трое мужчин и две женщины. Дойдем, мы здесь места знаем.

Вернулись к Топорцу. Тарас заставил более подробно рассказать об учительнице и о том, что произошло в эсбе.

— Вот что, хлопцы, — сказал он решительно. — Я вам сейчас ничего обещать не могу. Ждите меня здесь.

— Слушай, Карась, не крути, — схватил его за грудь Топорец. — Нам нужен ясный, твердый ответ.

— У меня что — все ответы готовые, в кармане лежат? Если вы мне не верите, то как я могу вам доверять? Сказал — приду. Ждите.

Два окна штабной хаты были освещены. Там возле Вепря дежурили врачи. У крыльца стоял часовой. Тарас прошел мимо, часовой даже не окликнул его. Вояки…

Тополь обрадовался смене, сейчас же пошел отдыхать.

Тарас выждал минуты две и приблизился к окну. Окно было открыто.

— Что случилось? — послышался голос Оксаны, и ее рука приподняла краешек занавески.

— Чепе…

— Выкладывай.

Оксана выслушала рассказ Тараса, не перебивая. Спросила:

— Ты им что–нибудь сказал обо мне?

— Что я, маленький?

— Хорошо, я их отправлю в отряд. При одном условии — пусть прежде уничтожат банду Месяца.

— Так их же только двое… — удивился Тарас.

— Будет трое. Пойдешь с ними. Утром получишь две гранаты. Что молчишь? Испугался?

— Ни капельки.

— Возьмешь Галю. Ей должны быть известны адреса местных подпольщиков, она шла к ним. Может быть, помогут вам. Только при выполнении этого условия я смогу послать в отряд братьев Ясного. Дорога будет легкой. Сбор у хутора Вишневого. Все понятно?

— А как же ты?

Оксана тихо засмеялась:

— Это уж моя забота, друже Карась.

Хлопцы ждали Тараса на том же месте, но объявились не сразу, проверили, не идет ли кто–либо за ним вслед. Сейчас же отошли поглубже в лес. Тарас изложил свое условие. К его удивлению, братья не стали долго обсуждать этот вопрос, колебаться.

— Ну как, Юрко? — спросил Топорец.

— А что тут думать? — загорелся Юрко. — Их сейчас восемь человек. У нас будет две гранаты. Нападем внезапно. Сделаем! Они ведь трусы, слово чести! Привыкли только против безоружных воевать.

Договорились, куда должен будет выйти вечером Тарас. И расстались, обменявшись крепкими рукопожатиями.