За взлетом взлет - [55]

На смену мучительно долгим дням оккупации пришло большое и радостное счастье освобождения. Учеба в школе, поступление в Одесскую спецшколу ВВС. И здесь пришлось поволноваться — у членов медкомиссии вызвали сомнения его малый рост и вес, однако обстоятельства обернулись в пользу Георгия.

В стенах Ейского авиационного училища на боевом самолете МиГ-15 его учил летать летчик-инструктор Александр Шульга, один из лучших наставников. Потом Георгий Степанович скажет: «Мне на инструкторов везло. Все мои наставники были корректны, выдержанны. Никто из них не отчислил из своей группы ни одного курсанта по так называемой «летной неуспеваемости». Они терпеливо внушали нам «законы неба».

Как учился курсант Г. Шонин, можно узнать из листовки, выпущенной политотделом училища. Вот ее содержание: «Карточка взысканий и поощрений курсанта Г. С. Шонина является лучшей его воинской аттестацией. Лаконично рассказывая о двадцати трех поощрениях, полученных молодым авиатором за усердие в учебе, службе, безупречное поведение и повиновение воле командиров, она ярко характеризует высокую политическую сознательность комсомольца Шонина. Сам являясь отличником учебно-боевой и политической подготовки, курсант Шонин, как и подобает комсомольцу, энергично борется за успехи подразделения, всячески помогает сослуживцам в овладении теорией и практикой летного дела, а командиру — в укреплении дисциплины и уставного порядка.

Почетная грамота ЦК ВЛКСМ, которой награжден курсант Георгий Шонин, по достоинству отмечает значительные результаты его самоотверженного воинского труда и активной общественной работы. В том, что классное отделение, где он служит, за последнее время значительно улучшило дисциплину, добилось хороших показателей в теоретической учебе, немалая заслуга принадлежит и комсомольскому бюро, которым руководит этот отличник».

Подошел тот час, когда перед столами с горками кортиков и дипломов выстроились выпускники. Они, затаив дыхание, слушают приказ о присвоении им офицерского звания.

Через несколько дней молодые лейтенанты, в том числе и Георгий Шонин, прощаются со своими командирами, покидают родное училище, чтобы стать в строй надежных защитников воздушных рубежей Родины.

Сначала служба на Балтике. Через год получил новое назначение — в Заполярье. Крепко сдружился с летчиками, особенно с парнем чистой и открытой души, которого вскоре узнал весь мир. Имя его — Юрий Гагарин.

Шонин был на хорошем счету у командования. Когда возник вопрос «кого?» — командиры решили: Шонина и Гагарина. Предложили пройти обследование на предмет годности к полетам на совершенно новой технике. Еще на комиссии он познакомился со своими коллегами. Это были П. Попович, А. Николаев, П. Беляев, В. Комаров…

Заканчивался 1959 год. Напряженная тренировка, учеба. Ушел в полет Ю. Гагарин. Потом ушли другие космонавты. Георгий ждал своего часа. И он настал.

— До старта десять минут! — услышал в наушниках Г. С. Шонин, командир космического корабля «Союз-6».

Бортинженером корабля летел Валерий Кубасов. На орбиту вышли 11 октября 1969 года. К концу первых суток полета стартовал в космос еще один корабль — «Союз-7». А. Филипченко, В. Волков, В. Горбатко доложили на Землю о том, что приступили к работе. 13 октября на орбите спутников стало три космических корабля. В тот день присоединился к своим братьям «Союз-8» — командир В. Шаталов и бортинженер А. Елисеев. Они стартовали второй раз. Такой большой коллектив в космосе еще не работал. Целью полета было автономное маневрирование трех космических кораблей.

Экипаж «Союза-6» выполнил обширную программу научно-технических исследований систем корабля, изучение околоземного космического пространства, атмосферы и геолого-географических объектов Земли. На борту космического корабля «Союз-6» впервые проведены испытания различных способов сварки металлов в условиях глубокого космоса.

Для этого надо было закрыть переходный люк между орбитальным отсеком и спускаемым аппаратом, проверить его герметичность, сбросить давление из орбитального отсека и открыть выходной люк в космос. В орбитальном отсеке находилась специальная установка «Вулкан», которая и осуществляла сварку металлов по командам с небольшого пульта, установленного на спускаемом аппарате.

Все эксперименты прошли успешно, и 16 октября 1969 года «Союз-6» возвратился на Землю.

Герой Советского Союза летчик-космонавт СССР кандидат технических наук генерал-майор авиации Георгий Степанович Шонин продолжает служить в Военно-Воздушных Силах.

Пятая орбита

«В небесах мы летали одних…» Кто из ветеранов не помнит эту популярную песню, которая рассказывала о боевой дружбе советских и французских летчиков? Традиционная дружба, скрепленная пролитой в боях с фашистами кровью, продолжается в космосе. 24 июня 1982 года стартовал международный экипаж, на этот раз с французским космонавтом на борту.

Командир экипажа дважды Герой Советского Союза летчик-космонавт СССР Владимир Александрович Джанибеков в момент старта сказал: «Поехали, Франция!»— чем на весь мир возвестил о приобщении еще одной страны к космической орбите.