За взлетом взлет - [33]

Желание скорее попасть на фронт считалось в годы войны естественным состоянием советского человека. Такая мечта не давала покоя и Василию Минакову. Вскоре она сбылась. Василий Иванович начал свою боевую деятельность в мае 1942 года в составе авиации Черноморского флота. Он освобождал Северный Кавказ, Крым, Украину, Румынию, Болгарию. Участвовал в боях за освобождение Новороссийска, Керчи, Севастополя, Одессы, ставших городами-героями.

Всего им совершено свыше 200 боевых вылетов на торпедирование кораблей и транспортов, постановку мин, на воздушную разведку и поиск кораблей, подводных лодок, фотографирование морских баз и аэродромов, на выброску продовольствия и оружия партизанам.

При его участии потоплено 13 транспортов (из них 6 — лично), около 20 других видов плавсредств, уничтожено 4 склада с боеприпасами, большое количество различной техники и живой силы противника. В воздушных боях им сбито 4 вражеских самолета.

Морские летчики знают, что стоит за этими цифрами. Надо было изо дня в день идти на риск, преодолевать яростное сопротивление врага. Приходилось не раз, превозмогая физическую усталость и нервное напряжение, сажать пробитый сотнями осколков и пуль самолет на изрытое снарядами и бомбами летное поле, чтобы вскоре снова взлететь в небо.

За доблесть и мужество, проявленные в боях с фашистами, он награжден тремя орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского, орденом Отечественной войны I степени. 5 ноября 1944 года Василию Ивановичу Минакову присваивается звание Героя Советского Союза.

В послевоенные годы В. И. Минакову довелось служить в авиации всех флотов, он командовал частью, соединением.

Окончив Военно-морскую академию и Академию Генерального штаба, Василий Иванович посвящает себя научной работе, в 1973 году становится кандидатом военно-морских наук.

За успешное выполнение ответственных заданий командования, умелое воспитание и обучение подчиненных уже в мирные дни награжден двумя орденами Красной Звезды, орденом «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» III степени, орденом Октябрьской Революции.

Когда Василию Ивановичу задают вопрос, как ему удается сочетать свою служебную деятельность с литературной (за последние пять лет увидели свет три его книги и многие публикации в периодической печати), он, улыбнувшись, отвечает:

— Живу без выходных дней.

Его книги — это память о тех, кто не вернулся с войны. Это уроки мужества тем, кто готовится стать в строй защитников Родины.

Черноморский ас

Он родился в Краснодаре. В 1931 году был призван на военную службу. Через год стал коммунистом. А еще год спустя прибыл в военную школу морских летчиков.

Таково начало биографии Стефана Ефимовича Войтенко. Он в совершенстве освоил летное дело и стал одним из лучших летчиков-инструкторов. В числе других отличников боевой и политической подготовки Войтенко посылают на слет воинов — ударников социалистического соревнования Северо-Кавказского военного округа.

Службу начал в составе авиации Балтийского флота. Около сотни боевых вылетов совершил бесстрашный летчик в дни боев с белофиннами. В одном из воздушных боев сбил вражеский самолет.

За мужество и героизм был удостоен высшей награды Родины — ордена Ленина.

С первых дней Великой Отечественной войны Стефан Ефимович находится в рядах летчиков-черноморцев. Летая на устаревшем истребителе И-15, он в первые три месяца войны совершил 59 боевых вылетов, сбил 4 истребителя Me-109 и 2 уничтожил на земле. Кроме этого, поражал наземные цели — танки, бронемашины, зенитные и полевые батареи, живую силу врага.

Еще искуснее стал сражаться, когда пересел на новый скоростной истребитель. От его метких очередей находили свою гибель «юнкерсы», «мессершмитты», «гамбурги», «хейнкели».

Особенно отличился Войтенко в боях за Кавказ. Тридцать «юнкерсов» в сопровождении шести «мессершмиттов» пытались бомбить позиции наших войск. Четверка советских истребителей, в числе которых был Войтенко, встретила врага над занятой им территорией. Наши пилоты смело атаковали бомбардировщики. Желая освободиться от лишнего груза, немецкие летчики сбросили бомбы на свои-позиции и пустились наутек. Четыре бесстрашных гвардейца преследовали врагов. Стефан Ефимович настиг ведущего вражеской группы и с короткой дистанции двумя очередями прошил «юнкерс». Нашли свой конец еще два стервятника.

Гвардейцы-истребители умело взаимодействовали со штурмовиками и бомбардировщиками, помогали им топить вражеские транспорты и боевые корабли.

Стефан Войтенко сам метко бил врага и учил этому искусству летчиков своей эскадрильи, а затем и полка. Нередко водил в бой большие группы истребителей.

Разгорелись жаркие бои за освобождение Крыма. Днем и ночью поднимались в небо летчики гвардейского полка, сопровождая бомбардировщики и штурмовики, прикрывая корабли, наземные войска, аэродромы, ведя разведку в море. Шестьдесят два самолета сбили они за короткий срок. При этом командир личным примером показывал, как надо бить врага. 8 мая 1944 года, возвращаясь с задания на свой аэродром, он встретил на пути немецкий торпедоносец «Гамбург-138». Упустить такого хищника Войтенко не мог: совесть не позволяла. Несколько стремительных атак, и от вражеского торпедоносца только дым повис над волнами.