За тенью дракона - [42]

Негваль вновь незримо атаковал. Ахарта отразил атаку.

Видя, что его действия на расстоянии не приносят должного результата, Негваль выхватил из-под плаща секутор. Это оружие магов могло по их мысленному приказу принимать любую разящую плоть форму. В руке Негваля секутор имел облик полумесяца. Уже в следующий миг полумесяц превратился в саблю, но после первого удара по мечу обрел форму трезубца с короткой рукоятью. Этой формой маг попытался захватить клинок Ахарты, после чего выбить его из рук. Ахарта увел свое оружие в сторону и ударом правой ступни под колено врага подсек его левую ногу. Маг отшатнулся, взвился высоко волчком, превратив секутор в копье, и всей своей мощью обрушился на Ахарту.

Над поединщиками вскипели небеса. Облака закрутились бешеным вихрем, пронзаемые змеями молний. Раскаты грома рванулись за горизонт.

* * *

Зерон успел углубиться в лес. Он шел осторожно, стараясь не потревожить тишину, как хищник, выслеживающий добычу, внимательно всматривался вперед, стараясь за сумраком деревьев разглядеть малейшее движение, будучи готовый встретить любую опасность. Мало ли какой зверь может здесь шастать. Да и не только зверь. В лесах нередко бродили лихие люди, готовые лишить жизни любого встречного за хлебную лепешку. Зерону следовало быть очень внимательным, дабы не попасться им на глаза.

Кроме того в лесах обитала всякая нечисть. Зерон еще с самых малых лет слышал рассказы о древесниках, быстро передвигающихся на своих корнях, цепляющих путника крючковатыми ветвями и пожирающих плоть. Среди деревьев могли таиться лесовики. Эти твари, схожие обликом с горбатыми уродливыми людьми, зачастую маскировались под болотные кочки и трухлявые пни. Зазевавшийся путник мог легко стать их добычей. Они пожирали его вместе с одеждой, так, что и следа не оставалось.

Много опасностей таилось в темном лесу, и Зерон о том знал. Он старательно обходил пни и коряги, избегал поваленных деревьев и темных кустов.

Ему часто приходилось менять направление, чтобы обойти на его взгляд опасные темные места, где могли укрываться разные мерзкие твари.

Таона с Сигмой и след простыл. Видать по всему вид Ахарты заставил их бежать куда подальше, покинув на произвол судьбы своего вожака.

Зерон вышел на взгорок, откуда через голые ветви деревьев просматривалось окружающее пространство, огляделся по сторонам, и только вознамерился было идти дальше, как оглушительный гром разорвал тишину у него за спиной. Зерон резко обернулся и увидел крутящиеся в небе темные тучи. Сквозь них вырывались молнии и багровые вспышки. Тучи медленно сжимались, опускаясь к земле гигантским хоботом, туда, где высилась статуя воина. Хобот коснулся земли и взорвался серыми клочьями с грохотом, сквозь который пробился звон стали.

«Это битва», — решил Зерон.

Небеса разрывались, когда бились великие маги. Это он знал от отца. Некогда великий Мауронг так разрывал небо своей мощью. Но, то сохранилось лишь в преданиях. Зерону представилась возможность увидеть подобное воочию. Невзирая на смертельную опасность, он ринулся в сторону вихря, чтобы увидеть битву вблизи.

* * *

Пространство пронзалось потоками силы, разбивающей камни. Таких атак магов Хаккадора не выдерживал ни один человеческий воин. Но за Ахартой стояла сила предков. Его меч уже успел испить крови Негваля. Маг захромал, раненый в бедро, но уже вскоре смог пробить магической стрелой защиту Ахарты и поразить его в правый бок.

Бой продолжался. Маг второй раз достал Ахарту силой магии, рассекая ему лоб, но тот тоже не остался в долгу, полоснув противника по правому запястью и лишив того быстроты преобразования секутора. Вскоре Ахарта почувствовал, что Негваль теряет силу. Он заметно убавил скорость в перемещениях и тяжело дышал. Его оружие уже не столь часто, как ранее изменяло форму и двигалось не так неуловимо для глаза, как в начале поединка. Но маг продолжал нападать. Он нападал яростно, как раненый загнанный зверь. Ему ни разу еще не удалось ранить Ахарту секутором, но маг раз за разом, вместе с магическими атаками пытался упорно достать своего противника холодным оружием.

Рука Ахарты тоже отяжелела. Он не чувствовал меч как ранее и в какой-то миг пропустил удар секутором по бедру. Удар был скользящий и нанес неглубокую рану.

Негваль оскалил рот в довольной усмешке и отскочил.

— Все, бой закончен, — прохрипел он.

— С чего бы это? — ухмыльнулся Ахарта, ринулся на мага, увернулся от контратаки, крутанулся волчком и полоснул противника клинком по спине.

— Получай!

Негваль взвыл, суетливо изворачиваясь ужом, и пропустил рубящий удар в живот. Из глубокой раны хлынула кровь.

— Теперь бой закончен, — уверенно произнес Ахарта.

Маг согнулся пополам, рухнув на колени.

— Моя сила ослабла, — прохрипел он. — Она ослабла на расстоянии от Хаккадора. Но ты все равно умрешь. Скоро.

— Ничтожество, — промолвил Ахарта. — Твоя сила ослабла еще в Хаккадоре. Ваша сила магов тает. Вы все обречены.

С этими словами он с широкого размаху опустил меч, прицеливаясь в шею мага, но оружие провалилось в пустоту. Негваль исчез.

— Сбежал, тварь, — недовольно процедил Ахарта и тут же почувствовал сильное головокружение вместе с неодолимой слабостью в ногах.