За океан. Путевые записки - [178]
(Inspiration Point) с маленькою изящною беседкою. Затем, ближе к Подковообразному водопаду, знаменитая Столовая скала (Table Rock), от которой ныне остались только воспоминания. Тут выдвигалась с обрыва берега огромная скала, висевшая прямо над пучиною. Это было едва ли не лучшее место для обозрения водопадов; но в 1855 году вся эта скала, совершенно неожиданно, на глазах многочисленных зрителей рухнула в бездну, и никто не видал потом даже её осколков, хотя обрушившаяся часть имела приблизительно 200 фут. длины, 60 фут. ширины и более 100 фут. высоты. Во время катастрофы на самой скале стояла коляска, лошади которой были случайно отпряжены.
Мост через реку Ниагару.
Коляска погибла безвозвратно, но кучер каким-то чудом спасся, оставшись на краю уцелевшей части скалы. Говорят, что за несколько часов до обвала на Столовой скале сидел и набирался впечатлений известный американский поэт Эмерсон (Emerson). Еще выше, на уровне самого водопада, по берегу проложена красивая Радужная тропинка (Rainbow Ramble), с которой в вечерние часы видны самые роскошные радуги. Я был тут вскоре после полудня и хваленых радуг не видал, но зато любовался отсюда Верхними репидами, несущимися прямо сюда и тут же, после поворота, превращающимися уже в мощный водопад. Еще выше, уже в виду Верхних стремнин имеются Острова Дюфферина (Dufferin Isles), огибаемые рукавом потока, называемым Локтем (The Elbow). Тут везде легко проехать в экипаже, и виды отсюда напоминают то, что я видал с островков Трех сестер. Однако, когда стоишь на твердой части берега, впечатление не так поразительно, и Трепещущая скала лишь изредка появляется из мглы стремнин и фонтанов брызг.
Ездить по канадскому берегу вообще очень приятно: везде отличные дороги и красивые места. Ниже водопада отсюда удобно обозревать Нижние стремнины и можно доехать до большой колонны в 185 футов высоты — памятника генералу Броку (Brock). Я не имел терпения добраться до памятника, видел его только издали и узнал, что этот английский генерал был убит тут в 1813 г. во время войны между Англией и Соединенными Штатами, когда, как известно, Ниагара была одним из главнейших мест театра военных действий, и многие пункты по берегам последовательно и по несколько раз переходили из рук одной воюющей стороны в руки другой и обратно.
Покончив с канадским берегом, я вернулся на американский и, по совету моего драйвера, поехал к наклонной железной дороге, устроенной для более удобного обозрения Нижних стремнин.
Эти стремнины отличаются от Верхних в двояком отношения: они гораздо уже и происходят не столько от подводных скаль, сколько от общего значительного падения весьма глубокого здесь ложа реки. Верхние стремнины — это ряды роскошных каскадов, где видна не вода, а пена и брызги. Нижние — это узкое (однако более 200 саженей ширины) и мрачное ущелье, в глубине которого несется вся масса воды, собирающаяся здесь от обоих водопадов.
Наклонная железная дорога устроена частным предпринимателем и находится уже вне полосы казенной земли; поэтому за удовольствие спуститься вниз к самой воде надо заплатить 50 центов. В длинном наклонном туннеле двигаются платформы с диванчиками, причём имеются две пары рельсов и две платформы; когда одна платформа поднимается, другая опускается. Движущей силою служит вода водопада, проведенная по особой подземной трубе. Спустившись вниз и выйдя к самой воде на площадку с крепкими железными перилами, я увидал перед собою нечто чудовищное. Среди ущелья с массивными черными и почти обнаженными скалами несется могучий водяной потов; он несется с заметным падением вниз и с такою страшною скоростью, что вода даже на поверхности не успевает дробиться в пену или брызги: это огромные водяные валы, постоянно обгоняющие друг друга. Всякий знает неприятное ощущение, когда стоишь у самого полотна железной дороги в момент, когда проносится мимо быстрый поезд. Замените же теперь окружающее поле диким ущельем и железнодорожный поезд мощным водяным потоком в 40 саженей ширины и, как уверяют, такой же глубины. Сравнение подходящее, так как быстрота течения равна здесь 50-ти верстам в час! Стоять тут, даже держась за перила, просто страшно; ежеминутно кажется, что вся платформа, примкнутая к выступам скал, будет мгновенно снесена бешеным потоком. Скорость воды здесь, очевидно, больше, чем в водопаде, так как та же вода, проходившая в водопадах по поперечной линии в 14» версты, несется здесь на ширине 40 саженей. Водяные валы представляют, разумеется, вечно изменяющуюся и роскошную картину. Говорить здесь решительно невозможно: грохот воды заглушает все посторонние звуки. Я простоял тут целых полчаса, но, признаться, не могу дать себе отчета, что я ощущал за это время; это было оцепенение ужаса…
Вернувшись в приемную комнату наклонной железной дороги, я был атакован прелестною американкой с предложениями купить что-нибудь на память о водопаде. Так как на всём пространстве казенной земли всякая торговля чем бы то ни было безусловно запрещена, то здесь, вне этого пространства, назойливость торговцев сделалась невероятною. Приобрести что-нибудь, разумеется, приятно, но цены на все предметы установлены баснословные. Как я ни отговаривался, но принужден был купить несколько безделушек, украшенных, разумеется, видами Ниагары.
