За океан. Путевые записки - [148]

Прежде чем описывать мою прогулку по Парку, которая продолжалась целых семь дней, я позволю себе посвятить отдельную главу краткой истории этого замечательного места Соединенных Штатов и выяснению причин, почему оно сделалось теперь главным притягательным пунктом для путешественников, любящих чудеса природы. Нижеследующая глава составлена мною, главным образом, по обширной монографии Гайдена об Иеллостонском Парке (Twelfth annual report of the U.S. Geological and Geographical Survey. Washington. 1883). Так как до сих пор о диковинах Парка весьма мало напечатано на русском языке, особенно в общедоступных сочинениях, то эту главу нельзя считать совершенно излишнею. Впрочем, утомленный читатель может пропустить ее без всякого ущерба для связи рассказа.

XXXVIII. Иеллостонский парк

Уже давно ходила слуха о каких-то заколдованных местах на дальнем западе территории Соединенных Штатов. Рассказывали об огромных фонтанах, о деревьях, которые, вместо плодов, приносят драгоценные камни, и т. п. Полковник Райнольдс (Raynolds), посетивший окрестности мест, составляющих ныне пространство Иеллостонского Парка, в 1859–60 гг., передавал, например, со слов индейцев, что там находится лес, в котором деревья и животные — каменные. Так как подобные слухи пускались исключительно охотниками, занимавшимися звероловством, то, зная склонность этих господ к преувеличениям и имея в виду то обстоятельство, что все рассказы передавались не очевидцами, а со слов индейцев, забиравшихся в самые дикие места и опасавшихся, очевидно, дальнейшего преследования со стороны белых, серьезные люди и ученые не придавали им особого значения. К этим местам, лежащим в северо-западном углу штата Уайоминга (Wyoming), не существовало дорог; всё пространство было покрыто девственным лесом и представляло самую неприступную часть Скалистых гор, образуя возвышенное плато на водоразделе бассейнов вод Великого и Атлантического океанов и вод Мехиканского залива. На запад текут отсюда реки Мэдисон (Madison) и Змеиная (Snake River), а на восток — река Иеллостон (Yellowstone).

Первые сколько-нибудь точные сведения об этом заколдованном угле земного шара подучены от капитана Деласи (De Lacy), который в 1863 году был послан правительством для исследования в минералогическом отношении западной части Уайоминга. Он подтвердил отчасти невероятные рассказы охотников, но узнал, что драгоценные камни не растут на деревьях в виде плодов, а представляют отложения в древесине и коре. Горячая вода минеральных источников, открывшихся у корней, поднимала вверх по законам волосности, сперва погубила жизнь деревьев, а затем выделяла в порах свое минеральное содержание; при этом стволы и ветви потеряли листву, но сохранились в своем естественном виде. Причудливые фигуры корявых окаменелых веток, действительно, издали напоминают разных животных, индейцев и т. п. Экспедиция Деласи была, однако, не удачна. Она имела целью исследовать минеральные богатства, но так как руды драгоценных минералов или залежей каменного угля тут не было найдено, а климат и вообще местные условия оказались весьма суровыми, то после самого беглого обзора части этого заколдованного пространства экспедиция вернулась без всяких положительных результатов, или, вернее, с результатами отрицательными: выяснилось, что сказки преувеличены, а природные богатства не заслуживают внимания.

С этого времени о чудесах дальнего запада (far west) на время забыли, но в 1869 году два охотника, Кук и Фольсом (Cook and Folsom), случайно попали в бассейн гейзеров и описали их в газетах в столь чудной и заманчивой форме, что летом следующего 1870 года правительство Соединенных Штатов отправило туда новую экспедицию под начальством генерала Уошборна (Washburn), с отрядом кавалерии и несколькими съемщиками. Она проникла в будущий «Парк» с запада и исследовала, главным образом, верховья реки Мэдисон, а также посетила огромное нагорное озеро, из которого вытекает река Иеллостон.

В 1871–72 годах была отправлена другая экспедиция под начальством горного инженера Гайдена (Hayden), которая особенно богата результатами. Члены экспедиции осмотрели почти все достопримечательности этих мест, и Гайдену тогда же пришла мысль побудить конгресс издать акт, по которому всё пространство северо-западного угла штата Уайоминга было признано собственностью государства, и приняты меры к охранению его от хищнических набегов охотников и промышленников.

Постановлением конгресса всё это пространство названо «Национальным Парком», назначенным для научных исследований и для пользы и удовольствия человечества. Так как тут не найдено мест, удобных для заселения, а по суровости зим оно не годится и для скотоводства, так как здесь нет никаких минеральных богатств, которые могли бы быть разрабатываемы ради выгоды, то признано необходимым воспретить тут всякие поселения и лишь охранять чудеса природы, потому что невежественное любопытство может нарушить ход естественных явлений. Здесь на глазах современников как бы продолжается образование земной коры. Почти непрерывные извержения грязных вулканов и гейзеров постоянно изменяют лицо Земли, и теперь трудно даже представить себе, что будет здесь через некоторое время.