За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону - [103]

В какой-то момент Алан и еще десяток человек спустились в отельный бассейн, чтобы повторить сцену из флоридской вечеринки после пуска, состоявшейся почти десять лет назад. Тогда пусковая команда «Атласа» устроила ритуальный костер, в котором горели инструкции на случай возникновения неисправности. Алан:

Я запомнил этот великолепный праздничный ритуал ракетчиков на вечеринке в честь пуска. Поэтому непосредственно перед пролетом я напомнил о нем некоторым членам команды, сказав: «Если все сработает, давайте сделаем это снова. После того как все закончится, давайте выйдем наружу, зажжем в мусорном баке у бассейна костер и спалим в нем наши планы действий в случае неполадок при пролете».

Итак, заправившись изрядным количеством алкоголя, мы спустились к бассейну, развели костер и побросали в него теперь уже ненужные инструкции по процедурам на случай аварии, смеясь и наслаждаясь этим моментом.

«Нечто чудесное»

На следующее утро в точности по расписанию на Земле были получены первые из снимков различных мест на Плутоне действительно в высоком разрешении. Алан:

Эти первые фотографии в высоком разрешении действительно оказались настоящим кладезем научной информации и даже превзошли наши ожидания. Меня просто сразила наповал сложность пейзажей — так много всего было на каждом клочке поверхности Плутона. Когда я это увидел, я понял, что все, что мы делали для того, чтобы добраться туда, все, чем приходилось жертвовать в работе и личной жизни, неожиданно окупилось. Эти чертовы 26 с лишним лет того стоили!

И Алан знал, что эти фотографии достойны первой страницы The New York Times, которой они так долго дожидались как милости. И в самом деле, на следующее утро «Новые горизонты» оказались на обложке Times под заголовком с гигантскими буквами. В тот день такие фотографии были на первых страницах почти 500 газет по всему миру. О пролете мимо Плутона говорили во всех выпусках новостей.

15 июля продолжалось, и появилась еще одна фотография в высоком разрешении, такая же ошеломляюще великолепная, а затем на компьютеры научной команды загрузились еще снимки. Один из них показывал поверхность западной части огромного «сердца Плутона» — район был больше, чем штат Техас. Там можно было наблюдать замысловатую и странно организованную геологическую структуру, которая заставила обычно словоохотливых геологов «Новых горизонтов» потерять дар речи. В зоне, попавшей в объектив камеры, были гладкие, яркие территории, разделенные узкими каналами или горными хребтами, которые были, в общих чертах, полигональными, из чего можно было предположить медленное движение в конвективных ячейках. Подобное можно увидеть на поверхности нагреваемой снизу жидкости. Но как такое могло быть в этом очень холодном месте, где температура поверхности составляла –240 °C? Возможно, вместо этого происходило что-то вроде «полигонического растрескивания», подобного тому, которое геологи наблюдали в покрытых льдом районах Земли и Марса, когда повторяющиеся процессы замерзания и оттаивания приводят к появлению регулярной структуры трещин в грязи или во льду. Чем бы это ни было, кажется, в этом месте происходило нечто удивительное. С течением времени что-то двигалось, менялось, текло по поверхности. Алан:

Помню, я подумал: «Эта маленькая планета — действительно потрясающее место». По сложности своих геологических структур она могла соперничать и даже дать фору многим более крупным планетам. До пролета я в самых смелых мечтах не мог представить подобные структуры или подумать, что у Плутона окажутся настолько необычные геологические особенности. Это было просто поразительно.

На пресс-конференции NASA, трансляция которой прошла позже в тот же день по каналу NASA TV и в интернете, группа ученых проекта «Новые горизонты» выступала перед огромной аудиторией в зрительном зале Косякофф-центра. Алан начал с того же самого ироничного заявления, которое отправил в Twitter прошлым вечером: «Сегодня у меня был прекрасный день. А у вас?» Затем он рассказал, что теперь «Новые горизонты» оставили Плутон в миллионах километров позади и начали присылать первые из множества сокровищ, которым предстоит попасть на Землю в течение следующих 16 месяцев.

Один из ученых проекта Хол Уивер представил фотографии, демонстрирующие детали поверхности маленького, внешнего спутника Плутона Гидры, чьи размеры и форму наконец удалось выяснить. На этих снимках было видно, что Гидра вытянута и по форме чем-то напоминает картофелину размером 43×30 км. Затем Хол рассказал, что они обнаружили: коэффициент отражения поверхности Гидры очень высок, как у свежевыпавшего снега. Из этого можно предположить, что, скорее всего, она состоит из водяного льда.

Далее руководитель научной группы «Новых горизонтов» по изучению химического состава Уилл Гранди рассказал о первых предварительных картах состава Плутона, где были видны значительные вариации метанового льда в различных геологических регионах. Также Уилл сообщил, что уже понятно: его команда наблюдает еще куда более удивительное разнообразие в молекулярном составе льда — там обнаружили азот, метан и другие элементы, различающиеся по количеству в разных местах на Плутоне.