За краем поля - [8]

   Как ни силилась, травница не могла вспомнить, когда ещё могла так шуметь, чтобы разбудить духовника. Помнится, вчера после ужина они расходились спать поздно, а когда на рассвете Эл поднималась в лабораторию, Танка спала так крепко, что у неё на макушке могли отплясывать пьяные леприконы. Лестница, под которой Ригорий Валент расположил диван для редких гостей дочери, конечно, скрипела и раскачивалась порой, но Эл наловчилась взбираться по ней совершенно бесшумно. Да и консервация ингредиентов, извлечённых из загривка нежити, кусок чьей кожи красовался теперь в рамке на стене рядом с дипломом об окончании образования старшего брата, проходила практически бесшумно. Единственным исключением был недавний взрыв, хоть Эл была готова поклясться на большом гербаристике, что белковые соединения так с устричным соком реагировать не должны. Как именно реагируют ткани неизвестной нежити на этот состав, должен был показать проводимый эксперимент, но травница была уверенна, что точно не таким выбросом силы.

   Яританна Чаронит отнеслась к её заявлению скептично и даже соблаговолила высунуться из лаза обратно, чтобы этот скепсис продемонстрировать.

   - Дай припомнить... - изобразила раздумья она, постукивая сине-зелёным от свежего синяка пальцем по подбородку, - кроме оброненных чашек и хлопанья сундука? И кроме топота твоих дорогих кузин, имеющих второй ипостасью, определённо коров или мастодонтов, чтобы так отбивать пятками ступени?

   - Каких кузин? - придушенно выдохнула Эл, стремительно белея от нехороших предчувствий.

   - Не моих же!?! - возмутилась Танка. - Да я от их топота и проснулась в первый раз. Ломились к тебе, как угробьцы в винную лавку, хотя даже я помню, что тебя за экспериментами нельзя беспокоить. Потом назад ещё едва ли не свалились. У-у-упырицы.

   С Яританной стоило дружить уже хотя бы за то, что она терпеть не могла большую часть представительниц своего пола и подчас очень метко подбирала определения. Сама Эл сейчас справиться с этим просто не смогла от переполнявших её возмущения и обиды. Она лишь беззвучно хватала ртом воздух, силясь сформулировать обуревающие её чувства одним словом, а лучше полноценным проклятьем.

   Сколько раз на семейных обедах поднимался вопрос неприкосновенности личного пространства! Сколько раз вешались замки и листовки с предупреждениями! Сколько раз сами нарушители страдали, надышавшись опасными испарениями иль натершись неизвестной мазью! Всё нипочём! Дамам из семейства Бельских, что по какой-то, только им известной, причине считали именно себя законными хозяйками не только дома управляющего, но и всего поместья, в скромной комнатке Алеандр словно манок установили. Тянуло их к развешанным под потолком травам, манили неподписанные чуть светящиеся пузырьки, сами просились в руки баночки с настойками и притираниями. И бес толку было доказывать, что мази недоработаны, а порошки дороги. Непередаваемое трио считало себя вправе распоряжаться имуществом какой-то там родственницы по собственному усмотрению. Чаще всего их усмотрение простиралось на всё, хоть отдалённо напоминающее косметику и заканчивалось слезами, причитаниями и лечебницей за счёт "отравившей" стороны. При этом стоило самой Эл хоть зайти без стука в комнату кузин, как Гала Бельских уже рыдала на груди брата, сетуя на притеснение несчастных сиротинок.

   Алеандр Валент приподнялась на локтях и привычно окинула взором лабораторное пространство. Несмотря на вечный бардак и полный хаос, травница каким-то специфическим, исключительно травницким чутьём опознавала, когда в её комнате что-либо двигали. Процедура походила на детскую игру "Найди десять отличий", но не раз уже спасала девушку после визитов дорогой родни, когда неподписанные флаконы исчезали, а результаты экспериментов менялись местами. Пока единственным отличием в комнате был отъехавший от удара стол и расколовшийся подоконник. Это наталкивало на печальные выводы. Эл подозрительно принюхалась, а потом с преувеличенной осторожностью отхлебнула из зажатого в руке флакона.

   Что за субстанция оказалась во внутри, Танке догадаться не удалось. Эл долго кривилась, морщилась и фыркала, что для ядов было несвойственно, потом вытащила из-под рубашки болтающийся на шнурке потрёпанный свиток, нащупала под собой огрызок карандаша и тщательно записала свои выводы.

   - Точно, - кивнула собственным умозаключениям Валент, - всё сходится. Только они могли это утворить. Вот гадины!!! И ведь уволокли одну из самых дорогих эссенций! Нет, чтобы укропную настойку стянуть, так им дефицит подавай! Хорошо, конечно, что ещё на спирт не подменили, с них бы сталось. Но всё равно такое не прощается!

   Травница с надрывным стоном перевернулась на живот и по-пластунски поползла к люку, подволакивая за собой прихваченную вешалку, как боевой штандарт.

   - Вот, подержи-ка у себя пока, - растерянной Танке впихнули в руки недопитую колбу и свиток. - Надёжней будет.

   Пышущая благородной жаждой мщения и ещё совсем чуть-чуть дымящаяся после недавнего взрыва, Алеандр с улыбкой начинающего маньяка протиснулась в лаз мимо замершей подруги, вполголоса костеря ближайшую родню и грозясь всеми мыслимыми карами. Танка рассеянно проводила её взглядом и только порадовалась, что массивная вешалка застряла между балясин: рассерженной столь качественно давнюю приятельницу она видела не часто. Не то, чтобы Эл была способна кого-нибудь холоднокровно забить до смерти, но вот покалечить в пылу ссоры и покалечиться самой - запросто.