За горизонт - [15]

— Будем идти торжественным маршем в сопровождении почетного эскорта?

— Я один. Мои еще не знают что я жив.

— Не боись, — вставил Антиквар, — теперь уже знают. Зуб даю, что Сидорович уже отстучался Воронину насчет тебя. Плюс сталкеры по сетке разнесут благую весть, если уже не разнесли. — Идем, — и, посмотрев на вопросительное выражение лица долговца, пояснил, — надо забрать мой комбез и твою ПэЭску немного до ума доведем. Наш Ежик не зря свой хлеб ест — ходячий конструктор «Сделай сам». Пси защита у тебя хреновая.

— Спасибо, мы с ним уже знакомы. Так что как специалиста я его знаю, — сказал Сергей, — меня к тебе еще одна просьба. Мне у него еще и автомат сделать надо. Клинит.

— Нет проблем, ты у нас в гостях. А гостям всегда рады. Ежик поможет, у него тем паче сейчас работы мало. Вон, курит, сидит. Так что пошли, вылечим твой агрегат. Деньги есть?

— Есть немного.

— Ну, тогда вперед и с песней. А ты его, откуда знаешь? — удивленно спросил Антиквар.

— Сталкер, как и Зона, начинается с Кордона, — изрек Сергей старую поговорку, принятую в среде вольных бродяг.

— Шмеля хромого слушал, понятно, — уважительно произнес Иван, вспоминая убеленного сединами ветерана, бесследно сгинувшего полгода назад где-то на просторах Темной Долины. — Ну, пошли?

И сталкеры двинулись в сторону домов. От плохого настроения не осталось и следа. Благодаря врожденному оптимизму, Ваня Антиквар долго не мог находиться в удрученном состоянии. Завтра его ждала работа, а работа для таких как он — это и труд и увлечение. Впереди его ждала Зона, готовя очередное испытание на прочность, которое он пока выигрывал и не собирался проигрывать в этот раз.

Чика с кряхтением поднялся и направился в соседний дом, в подвале которого обитал местный хакер, а по совместительству и администратор сталкерской сети, по прозвищу Вирус. Нужно было выполнить поручение Антиквара, а заодно и запастись всем необходимым для рейда. Антиквар очень ценил своего напарника за немногословность, если касалось дела, и хозяйственность, которой в силу своего характера сам не обладал.

Напарником Антиквара Чика стал при весьма интересных обстоятельствах. Командованию объединенного контингента миротворческих сил, настолько надоели сталкеры, доставлявшие немало хлопот, периодически вступая в нешуточные схватки с регулярными подразделениями, несущими охрану периметра и патрулирование в пределах Зоны, что было принято решение о создании специальных групп быстрого реагирования, для уничтожения подобных личностей. К сожалению, при продвижении этой идеи наверх, товарищи начальники как то не учли тот факт, что это будет происходить в Зоне, а потому полагали, что знаний и умений офицеров спецподразделений выживать в экстремальных ситуациях будет достаточно. Одним из таких подразделений, был сводный российско-украинский взвод спецназа ГРУ, носивший кодовое название «Кобра», под командованием старшего лейтенанта Владимира Гайдамаки. Для этого подразделения была разработана спецоперация по зачистке района завода Юпитер. К сожалению, группа попала в нешуточную переделку. Кто — то особо «умный и уполномоченный» умудрился дать приказ на выполнение операции как раз накануне выброса. Заместитель начальника ГРУ объединенного контингента полковник Овчаров был категорически против подобного рода авантюр. Однако начштаба полковник Тимофеев к его мнению так и не прислушался и, не согласовывая больше ни с кем деталей, отдал приказ на разработку, а после, самолично и утвердил, мигом доложив наверх о блестящей подготовке операции. Жизни людей были вторичным сырьем. А вот повесить очередную звездочку на погон или медальку на грудь — это пожалуйста. Согласно задания — группа должна была высадиться в указанном районе и произвести контртеррористическую операцию по уничтожению очередного бандформирования. Куда конкретно они направляются и какова окончательная цель маршрута — никто не знал. Все было строго запечатано под грифом «Совершенно Секретно», поэтому все попытки старшего лейтенанта выяснить хоть какие-то детали, пропали даром. Все вышло именно так, как и того требовал случай. Вертолет, на котором группа шла на задание, угодил под Выброс аккурат во время высадки. Гайдамак отдал приказ об отмене операции, когда ставшее малиново-красным небо пронзили первые разряды аномальной стихии. Вертушку основательно тряхнуло, а потом просто перевернуло вверх тормашками. Пилот отчаянно пытался выровнять машину, но Зона оказалась сильней. Перед блистером фонаря кабины, вдруг, из ниоткуда возникло странное свечение и как пылесос втянуло в себя несчастную машину. Примерно через час, когда буйство окончательно улеглось, в районе Кордона из воздуха возник вертолет и камнем рухнул на многострадальную землю. В вертолете никого не было, а сама машина выглядела так, словно её пожевал, а потом выплюнул огромный великан. От группы спецназа не осталось и следа. Дальше Гайдамак помнил очень смутно. Очнувшись, командир попытался собрать бойцов. Из всего отряда с ним находилось около десяти человек. ПДА не работали, видимо поврежденные аномалией, а карту, которой его снабдили в штабе, можно было выкинуть. Пользы от нее не было никакой. Все нанесенные поля аномальной активности не соответствовали действительности. От души поблагодарив командование за «прекрасный план», Гайдамак поднял оставшихся бойцов. Сориентировавшись на местности, командир отдал приказ на выдвижение в точку эвакуации. По его расчетам они находились примерно в десяти километрах от места рандеву. А потом начался сущий ад. До точки эвакуации добралось вместе с ним только четыре человека. Трое сгинули в аномалии, еще двое погибли, прикрывая отход оставшихся товарищей от нападения мутантов. Похоронив ребят, оставшиеся спецы, запустив маяк, стали ждать вертолета. Однако ни через сутки, ни через двое их так и не забрали. Прождав еще полдня, Гайдамак принял решение выходить самостоятельно. И бойцы начали продвижение в сторону периметра. Каково же было удивление командира, когда по ним открыли огонь на поражение. Пропускать обратно их явно никто не собирался. Поняв, что дома их никто уже не ждет, старлей с двумя оставшимися контрактниками оттянулся вглубь Зоны. Через два дня, когда запасы пищи и воды подошли к концу, Гайдамак потерял последних. Один из сержантов, не выдержав постоянного напряжения, помешавшись рассудком, пустил себе пулю в лоб. Второго, сильно раненного тварью, пристрелил сам командир. У бойца началось сильнейшее заражение. Скорее всего в кровь попал вирус мутанта. Человек менялся просто на глазах, к концу дня, уже весь покрытый синюшными пятнами и дико страдая от страшной боли, которая буквально выворачивала его наизнанку, парнишка позвал командира и попросил его прекратить мучения. Гайдамак долго сопротивлялся. Честь и совесть не позволяла ему это сделать. Однако судьба сама приняла решение. Ночью, охраняя сон раненого, командир услышал странный хрип и бульканье. Повернувшись, Гайдамак обомлел. Перед ним, стоял неуверенно державшись на ногах, раненый контрактник. Из горла солдата вырывался неестественный хрип. Бледное лицо, спецназовца искажала страшная гримаса. Боец начал ходить взад-вперед, передвигаясь словно кукла. Гайдамак позвал бойца. Вместо ответа солдат трясущимися руками поднял автомат и выпустил очередь в старшего лейтенанта. Чудом увернувшись, старлей рефлекторно выпустил очередь в ответ, не задумываясь о том, что он делает. Выстрелы, однако, не произвели должного впечатления. Упавший солдат, начал беспорядочно сучить ногами, пытаясь встать. Он мычал, рычал, но встать не мог. С ужасом Гайдамак понял, что его подчиненный УЖЕ МЕРТВ! Подойдя к нему вплотную, он попытался приглядеться, что же все-таки происходит с человеком. В этот миг сержант извернулся и всадил нож в плечо старлея. Вскрикнув от неожиданности, Владимир выстрелил в голову солдату.