За что не берутся даже джинны - [31]

«Так-так-так… — протянул второй клинок. — Посмотрим, что мы имеем. Гигантский петух с короной, четырьмя ногами, желтыми перьями, большими колючими крыльями и змеиным хвостом, на котором… О! Кто бы мог подумать? Еще одна голова».

«Мило. — Я придирчиво разглядывала очередной сюрприз пустоши. — Но это я прекрасно вижу сама. Скажи лучше что-нибудь новенькое».

«Новенькое? — довольно рассмеялся клинок. — Запросто. Это создание называется василикок. Он один из родственников василиска, а потому рекомендую потупить глазки, дорогая, иначе это плохо кончится. Встретиться взглядом пусть даже с побочным продуктом василиска — не просто дурная примета. Это грозит полным окаменением человека… Впрочем, и животного тоже».

Тут василикок закричал еще раз. Один из молодых охранников выставил вперед копье, но неосторожно взглянул в глаза чудовищу и окаменел.

— Ну ничего себе! — пораженно выдохнула я. — И как прикажете сражаться с таким? Я же не могу защищаться и не смотреть при этом на противника.

Меня кто-то толкнул в ответ. Я чуть не хватила обидчика мечом, но охранник, а это был именно он, ловко увернулся от клинка и покрутил пальцем у виска:

— Куда лезешь, дуреха?! С монстром маг сейчас разбираться будет, хочешь под магию угодить?

Я покачала головой. Нет, под магию не хотелось совершенно. И бросаться в бой очертя голову, как на баррикаду, тоже большого желания не было. Вместе с тем пришло какое-то спокойствие. Раз маг берет на себя монстра, пусть и разбирается. В конце концов ему за это деньги платят. Державшие оборону охранники расступились, выпуская вперед фигуру в сером. Маг предварительно спешился и по сравнению с монстром казался Моськой подле слона. Оставалось надеяться, что эффект от заклинаний будет больше, чем от лая Шавки в басне Крылова.

— Не смотрите ему в глаза — окаменеете! — крикнул маг.

Все дружно потупились, но в процессе один из купцов успел поймать взгляд монстра и тут же превратился в каменную статую, сидящую на сером ослике. Осел заревел от ужаса и, ломая строй, игнорируя скалоподобных ящеров, помчался куда-то в сторону предыдущей ночевки.

Я пихнула Лиссу локтем:

— Как думаешь, что маг будет делать?

— Не знаю, — пожала плечами та. — Я слышала, что василиск не терпит крика петуха, еще он боится ласки, а собственное отражение, увиденное в зеркале, убивает его. Но неизвестно, действует ли то же самое на василикока.

— Боится ласки? — удивленно переспросила я.

Это насколько надо любить живность, чтобы странная помесь петуха и змеи вызывала желание не бежать сломя голову, а приласкать ее.

— Ну да. Зверек такой, на хорька похожий.

Тот факт, что столь здоровенная птичка может бояться петуха или маленькую зверушку, тоже особо в голове не укладывался. С другой стороны, я как-то слышала, что слоны боятся мышей. Так это или нет, понятия не имею. Не представлялось случая проверить.

Тем временем маг сунул руку куда-то в недра балахона и принялся там шарить. Василикок обозрел представленное обилие блюд в виде путешественников и их животных и даже слегка окосел от раскрывшихся перспектив. В итоге он решил начать с мага, раз уж тот любезно выдвинулся из строя. Зверь не стал дожидаться, чем закончатся поиски, и попытался тюкнуть поединщика клювом по голове. Маг проявил чудеса изворотливости, совершив головокружительный скачок в сторону.

«А мужик в хорошей форме», — мысленно констатировала я.

«И это смешное па леди изволит называть „хорошей формой“? — ехидно фыркнул Кумивар. — Интересно, что бы ты сказала, увидев наших воинов».

«Ничего хорошего, — с сарказмом парировала я и кивнула в сторону пары скучающих эльфов. — Вон, например, два ушастых недоразумения, кроме непомерного самомнения и смазливых физиономий, ничем больше не обладают».

Василикок предпринял еще одну попытку клюнуть шустрого мага, но тот отпрыгнул вбок. Монстр издал недовольный крик и сократил промежутки между бросками. Вскоре маг стал напоминать бодро скачущую блоху.

— Какая оригинальная тактика! — восторженно ахнула принцесса. — Он пытается отвлечь монстра, пока мы будем убегать…

— Да? — засомневалась я. — Тогда почему мы стоим, раззявив варежку, если нам полагается взять ноги в руки и бежать?

— Мы не просто стоим, мы ждем, — поспешил развеять мои сомнения Джумхад.

Не то чтобы я действительно успокоилась: для этого ситуация была слишком далека от гармонии, да и монстр, громко щелкающий клювом в тщетных попытках изловить шустрого мага, не располагал к спокойному созерцанию процесса. Но по крайней мере я убедилась, что хоть кто-то понимает глубинный смысл происходящего.

— Позвольте полюбопытствовать, а чего именно мы ждем? — уточнила Лисса.

Она успела спешиться с ящера и осторожно, чтобы случайно не встретиться взглядом с василикоком, наблюдала за прыгающим магом, прячась за внушительным телом вьючного животного. Расчет был прост до гениальности: если василикоку приспичит бросить свой обращающий в камень взгляд в сторону девушки, то первым, что он увидит, будет ящер, а значит, опасность для охотницы минимальна.

— А ждем мы, прекрасные леди, когда один маг перестанет наконец валять дурака, — терпеливо вздохнул караванщик. — Эй, маг! Может, прекратишь прыгать как ненормальный и покажешь уроду своего любимца? Мы и так задержались из-за выползней.