За бортом - [26]

– Какое-то животное, что ли…? – думал Григ, паря над небольшим расчищенным участком дна – вроде дышит… нет, вижу только выходящую воду,… хм, странно! Если это выдох, то где-то должен быть и вдох, ведь одно без другого не бывает – а где тогда вдыхает,… надо поискать!

Обозрев немного окружающей местности, пришел к выводу, что вторая часть непонятного подземного существа где-то рядом, но рядом было пусто – сплошной песок, а вот с другой стороны начиналась пропасть вниз – туда, где, судя по карте глубин, лежало другое плато, но уже на отметках около семи сотен метров. Потыкал в парочку трубочек багром, паря над дном в полуметре – никакой реакции, что располагало к мысли, что сам живой организм где-то дальше и глубже под песком, а это его окаменевшая часть, дырки в которой оно использует для прогона воды через себя. Тычки острием в другие места дна ничего не дали: никто не бежал из-под песка, как например замаскировавшаяся камбала – просто мягкий грунт, куда лезвие багра ныряло как нож в масло. Взгляд сверху в пропасть слегка нервировал – дна не видел, даже включил налобный фонарь, чтобы попробовать всмотреться вниз, выставив перед собой багор на всякий случай – какое-никакое, а в его положении, оружие. Вторую часть непонятного существа обнаружил на отвесной стенке плато: сотни похожих на кувшины организмов лепились на подводной скале и постоянно шевелились. Хотя скорее это было похоже на судорожные глотки – по «телу» кувшина пробегал спазм от открытого горлышка до самого основания, закрепленного на отвесной поверхности над пропастью. Иногда в одно из горлышек случайно заглядывала мелкая рыбка – тогда кувшин долго «глотал» добычу, которая оказывалась в ловушке. Григорий попытался вспомнить, ведь нечто похожее жило и в земных океанах, правда, название там было слишком заумным и вроде на латинице – какое-то труднопроизносимое – так как вспомнить не смог, то для себя обозвал эту колонию трубочниками, хотя форма трубки очень напоминала неширокий кувшин.

– Вот оно значит как! – подумал наш герой, наблюдая за шевелением сотен кувшинов под собой – тут вдох, а там выдох. Питаются наверняка планктоном, но и мелочью не гнушаются – вон как всосало ту рыбешку, мда… однако это никак не дает ответа на главный вопрос: нафиг «я» сюда плавал? Может внутри этих самих кувшинов можно найти нечто, наподобие тех же жемчужин – на Земле их находят в моллюсках там разных,… но тут ведь не Земля!

Совать руку туда даже в гидрокостюме как-то не хотелось – мало ли какой силой всасывания обладал такой трубочник, поэтому решил для начала расковырять парочку окаменевших «ртов», откуда организм выбрасывал воду – для этой цели багор уже больше подходил. Засунуть остриё в дырку, покачать там пару раз в разные стороны – трубка лопалась, а лезвие ныряло еще глубже – так разбил около десяти-двенадцати отверстий, пока не наткнулся на нечто интересное. По сути, если смотреть на вещи реально, эта трубка являлась «жопой» организма, и по визуальной оценке длина тела от скалы до места выхлопа составляла шесть-семь метров. То есть внешняя часть в виде кувшинов длиной около сорока-пятидесяти сантиметров, рассматривалась как рот и далее аж до конца организма, закопанного в песок. Почти везде было пусто, лишь по стенкам на самом дне трубочки заметна некая вязкая субстанция, напоминающая медузу – прозрачное, мягкое образование.

Так вот: из дюжины разбитых им трубочек десять оказались пустыми в плане находок, а вот из двух достал две горошины, которые сразу причислил к жемчугу – шарики заманчиво блестели в перчатке в лучах падающего с поверхности света. Один шарик был приятного голубого цвета, второй перламутрового окраса, а размеры не превышали одного сантиметра в диаметре. Собственно, достать обычным способом их не смог – оба шарика как бы увязли в это прозрачной массе, поэтому поступил варварски – стал ковырять и рвать массу острием багра, краем сознания понимая, что сейчас ему бы больше подошел длинный нож из коллекции, но подниматься обратно в корабль было лень. Когда покромсал, «дыхание» существа стало по кусочкам выбрасывать из себя порванные комочки той слизи, а потом и шарики всплыли ему в руки таким же способом. Так проделал два раза, а затем решил вернуться на борт – по ощущениям прошло более часа, да и посмотреть на жемчуг вблизи хотелось не через шлем, а наяву. Явно тут следует прочесать всё дно, но способ добычи должен быть другим – хоть существо и залечит дырку, он в этом не сомневался – но такой промысел будет больше вредить колонии, чем давать прибыль – а ведь это практически постоянный неплохой доход, не требующий капиталовложений и риска.

– Вот значит зачем ты сюда плавал, Григ! – Гриша сидел за столом камбуза спустя полчаса и рассматривало на ладони две красивые находки – наверняка это стоит больше, чем целый контейнер водорослей, сто пудово! И как же ты смог найти такое место – история об этом умалчивает, но за подарок в любом случае спасибо!

Григорий плотно пообедал и даже немного выпил в память о своем предшественнике, давший ему наводку на такой клад. По результатам пробного спуска смог ориентировочно определить емкость акваланга – местная поделка порадовала, за час с небольшим, что он провел вне субмарины, израсходовал около четверти запаса. Получалось, что полный объем рассчитан на четыре часа нахождения под водой – но это в режиме относительного покоя – сильных, тяжелых и длительных действий он не делал, ну, если не считать того времени, когда колупал те омертвевшие трубки в поисках «клада». Наверняка при покосе подводных растений придется больше напрягаться, а значит и дыхание будет более интенсивное – но все равно, показатели работы девайса его порадовали, хороший результат! Решил больше тут не торчать – варварская добыча жемчуга пока подождет, сначала надо с ценами определиться, возможно, размер в один сантиметр тут не котируется и шарики придется вернуть обратно на «взросление» – берут, например от трех сантиметров, кто знает? Да и по цветам тоже может быть ценовая градация – ко всему прочему следовало бы обдумать вопрос результативного сбора жемчуга с меньшими негативными последствиями для самой колонии.