Южный Урал, № 2–3 - [88]

В августе уже начинается отлет некоторых пернатых на юг. Первыми улетают стрижи. Эти птички удивительно постоянны во времени появления на местах гнездования и исчезновения с них. На Ильменах стрижи появляются между 23 и 26 числами мая и исчезают между 10 и 12 августа. Следовательно, колебание крайних дат отлета составляет всего два дня.

Такое раннее исчезновение стрижей кажется непонятным; в августе часто стоят отличные теплые дни, летает масса насекомых, и среди других гнездующих здесь птиц не замечается признаков приближения отлета, а между тем стрижей уже нет, они улетели в далекую Африку.

Объясняется это просто: стрижи питаются исключительно насекомыми и схватывают их только на лету, высоко над землей, где птицы не могут встретить каких-либо препятствий при своем стремительном полете, а из верхних слоев воздуха насекомые исчезают значительно раньше, чем из более низких слоев, и, таким образом, стриж, прежде чем другие птицы, лишается корма, и это вынуждает его к отлету.

Вслед за стрижами, несколько позднее, улетают от нас иволга, городская ласточка, горихвостка, появляются пролетные кукушки, кулички-песочники. На озерах появляются стаи чернозобых гагар.

В августе у козули происходит гон. В это время самцы, разыскивая самок, бегают по лесу с низко опущенной головой, налитыми кровью глазами, с пеной у рта, сопя и фыркая. Они мало обращают внимания на окружающее и нередко наскакивают даже на людей. Очень часто бывают встречи двух равносильных самцов, и между ними разгорается бой, обычно заканчивающийся гибелью одного из них. Бывает, что во время удара рога о рог, козлы сплетаются рогами и не в состоянии разъединиться погибают оба.

Листья на березах, боярке, осинах начинают желтеть, травостой ложится, приближается осень.

Долгими и темными становятся ночи. Многие птенцы уже улетели в далекую Африку, на юг нашей страны. Утки собираются в огромные стаи и регулярно перелетают: днем на озера, ночью на поля, на хлеба, на кормежку. Появляются стаи гусей, журавлей, пролетных уток. Шумно бывает в это время на озерах, гомон птичьих голосов не смолкает ни днем, ни ночью. Менее шумно в лесу. Здесь, среди тишины старого соснового бора, вдруг появится стайка веселых синиц, в сопровождении юркого поползня да большого пестрого дятла. Вмиг птички осаждают старую сосну, одни из них производят поиски в трещинах коры, другие исследуют хвою, а дятел, взобравшись на сухую вершину, старательно долбит ее своим крепким клювом, добывая забравшихся туда личинок жуков, короедов и усачей. Пять, шесть минут — и старая сосна исследована. Птички, весело перекликаясь, летят дальше. Порой появится на сучьях белочка, зашумит старый глухарь да свистнет полосатый бурундук, и снова все затихает в лесу.

У зверей осенью больше работы: птицы при наступлении зимы улетают туда, где больше корма, где теплее, а звери живут почти круглый год в одних местах, и им надо приготовить на зиму нору, дупло и корм.

Вот, например, барсук. Он, как заботливый хозяин, давно уже вычистил свою нору, натаскал в нее свежей, сухой травы и устроил мягкую постель. Такой же травой он заткнет вход в нору, когда окончательно уйдет сюда на зиму. Много работы у бурундука, у хомяка; им надо заготовить достаточно корма. В такие дни не трудно видеть, как зверушки бегают с полей в лес и обратно с туго набитыми зерном защечными мешками. Наблюдалось, что хомяк натаскивает в нору до 20 килограммов разных зерен. Это обстоятельство создало особый вид охотничьего промысла. Охотник, раскопав нору хомяка, добывает шкурку ее хозяина и забирает все запасы зерна.

В октябре на Южном Урале часто уже стоит глубокая осень. Желтеют березы, в багрянец одевается осина, рябина, черемуха. При каждом порыве ветра тучи листьев кружатся в воздухе и, падая, пестрым ковром покрывают землю.

Утрами становится холодно, туманно. Низко тянутся тучи, задевая своими лохматыми краями вершины гор.

Большинство гнездующих здесь птиц уже улетает на далекий теплый юг: одни — в Африку, другие — в Индию, третьи будут зимовать на юге Европы и на юге нашей страны — в Крыму, в Закавказье. В октябре улетят и утки. Тысячные стаи крохалей следуют одна за другой. Мчатся, как пули, маленькие чирки, тянутся стаи крякв, серух, широконосок, свиязей, хохлатых и красноголовых нырков, гоголей. Иногда пролетит запоздалая стаичка гусей или казарок.

Тысячи птиц в это время собираются на озерах Зауралья. Кроме уток и гусей здесь собираются гагары, поганки, чайки.

В последней декаде октября покрывается льдом большинство озер. Оставшиеся стаи крохалей, гоголей, нырков переселяются на большие глубоководные, поздно замерзающие озера и живут на них до ледостава.

В первой декаде ноября выпадает снег и покрываются льдом все остальные озера. Начинается зима. Под тяжестью выпавшего снега склоняются мохнатые лапы сосен, елей, пихт и ветлы стройных березок, местами прилегает к земле молодой лес. Но жизнь здесь попрежнему не замерла, она чувствуется во всем и везде, попрежнему кипит борьба, вечная, непрерывная — борьба за жизнь. В поле, над белоснежной гладью летает полярная красавица — белая сова. Она жительница далекой тундры и у нас бывает только зимою и не каждый год. Здесь же иногда огромной стаей появляются другие обитатели тундр — пуночки, подорожники. Среди ивовых кустов по окраинам болот часто встречается белоснежная куропатка, можно увидеть следы горностая, ласки, зайца-беляка или четкую цепочку следов лисицы, а иногда широкие, глубоко уходящие в рыхлый снег, следы волка.