Южный рубеж - [27]

Да и быть "командиром" у него получалось "не очень". Парень понимал, что он стал "главой" только потому, что тогда, в только формировавшемся в условиях форс-мажорных обстоятельств "клане" Верлесы, просто не нашлось на тот момент, более ответственного и серьезного человека. Последующие события это лишь подтвердили. Возникшие разброд и раскол в клане, да еще в условиях боевых действий, лишь чудом не привели их всех к гибели. И вот сейчас Славину казалась, что он вновь теряет контроль над ситуацией и 'история' повторяется. Но в гораздо худшем варианте.

Конечно, Сергей вел себя намного умнее Хей - не провоцировал конфликты, бунты и распри. Однако он постепенно, не навязчиво, но неумолимо становился реальным командиром клана, хотя казалось, и не претендовал на лидерство, и не оспаривал "формальное руководство" Славина. Это получалось само собой - потому что именно Сергей решал возникающие в коллективе проблемы, предлагал толковые решения и брал на себя ответственность, определяя ход дальнейших событий. Именно он, разрешил нарастающий внутренний конфликт с Димой и Олей, и даже между Надей и самим Сашей 'стабилизировал' отношения. Не говоря уже о массе эффективных предложений, принятых с его "подачи".

Славин понимал, что хотя бы внутриклановые конфликты, он должен был купировать сам. Вместо этого, Саша вновь все пустил на самотек. Но самим худшим было другое - чем дальше, тем больше сами "озерники", именно Сергея подсознательно воспринимали лидером. А "болотники" так и вообще, все серьезные переговоры вели только с ним, а Сашу просто потом ставили перед фактом. И это несмотря на его статус, заслуги, официальные полномочия и суперспособности корректора.

И в "личной жизни" у Саши все было неоднозначно и фальшиво. Покоя не было в его душе. Как и любви к Наде. Впрочем, он чувствовал, что и она к нему относиться "спокойно". Да и от воспоминаний о прошлой любви к Тане, у него до сих пор, временами щемило сердце. После окончания "Болотного Совета", Саша, улучив момент, поговорил с Шишком - попросив его повлиять на 'соседей', что бы они дали возможность спастись Тане. Мохнатый владетель, хмуро улыбнувшись, пообещал замолвить словечко.

Глядя на колеблющиеся лепестки огня, Славин все больше терзался тяжелыми думами...

К вечеру третьего дня, экспедиция вышла к большому, поросшему деревцами, скалистому острову. Он четко выделялся на фоне унылого болотного пейзажа, своими желтовато-серыми камнями песчаника, обильно устилавшими его склоны. "Озерников" тут уже ждали. Прибывшие сюда еще вчера "болотники", уже обустроили базовый лагерь. На острове бил ключ чистой воды, было вдоволь топлива, нашлась даже удобная пещера, которая могла укрыть путешественников от непогоды.

Выйдя на южную оконечность "острова", ребята с интересом рассматривали открывшуюся перед ними занимательную картину. Здесь болотный ландшафт значительно отличался от виденного ими ранее. Впереди, куда достигал взор, расстилалась мрачная, поросшая мхом и низкой растительностью равнина. Нигде не было видно ни островов, ни камышей, ни промоин, ни какой-либо воды вообще. Мох и растительность были непривычного, буро-красного цвета.

- Наконец-то в нашем дальнейшем пути, у нас будет прочная и твердая земля под ногами! Задолбался постоянно балансировать на тропе, колыхаться на трясинах и плавунах в этих проклятых топях. Да и болотной грязи и вонючей воды нахлебались вдоволь, - прочувствованно высказался Горенков, жадно оглядывая новый пейзаж.

Стоящие вокруг болотники лишь громко рассмеялись, услышав эти слова. Блудичка счел нужным "просветить" "союзника".

- Да, сплошных топей здесь нет. Но страшных зыбунов хватает. И под слоем мха они совершенно не заметны. Да и воды под эти мхом полно. Каждый шаг будет по щиколотку, а то и по колено в воде. Так что бросать мокроступы не советую, - сказал проводник. - Островов здесь тоже нет. Ночевать придется прямо в этой "мягко-водной постели". Топлива нет - невозможно согреться и еду не приготовишь. От ветра и дождя укрытия не найдешь, - продолжал он, - Но не эти неудобства и трудности представляют главную опасность.

- Здесь начинаются земли мутантов. Тут уже часто попадаются их твари. И чем дальше - тем более опасные порождения можно встретить. Многие из моего народа нашли здесь ужасную смерть, - мрачно промолвил болотник.

Ребята молча смотрели на болотную равнину. После жутких слов проводника, она теперь предстала перед ними в ином свете. Последние лучи заходящего солнца окрасили ее багровым цветом, отражаясь, заиграли на красных пятнах мхов, отбрасывая вокруг кровавые блики.

Глава 5. Тропа испытаний

Солнце стояло в зените. Красно-багряная, покрытая бурыми мхами равнина, выглядела пустынной и покинутой. Угрюмости неприветливому и "кровавому" ландшафту, добавляло непривычное для болот безмолвие, царившее в этих пустошах. Не было слышно ни обычной лягушачьей "переклички", ни стрекотания или жужжания насекомых, ни птичьего многоголосья. Мрачная тишина, лишь иногда обрывалась порывистыми завываниями ветра. Безжизненный, "бордовый" пейзаж, казался совершенно "неземным" или по крайней мере - апокалиптическим.