Южный рубеж - [23]

- Ещё раньше, - говорил дальше "болотник". - Я получил известия с восточных земель. Там тоже двигались с севера, от владений хозяев, два отряда наемников. И если первый из них вел себя агрессивно и быстро начал нести потери в топях. То вторая группа людей была более осмотрительна и сдержанна. Тем не менее два дня назад эти отряды, не без помощи наших "болотников", пересеклись и столкнулись в кровавом бою. "Агрессивный" клан почти весь уничтожен. Их раненным, уже наши "болотники" не оставили шансов. Лишь двое из этих людей выжили и пытаются пробиться домой. Один из этих двоих уцелевших - женщина. Но соседи обещали непременно покончить с недобитками, - сказав это, Шишок внезапно прервал свой рассказ и впился взглядом в Славина. Сашу в этот момент, что-то "торкнуло" - и к неясным догадкам, добавилось сердечное предчувствие. Он ясно осознал, что пытающаяся спастись женщина - это его бывшая девушка Таня Лотенко...

Но тут возникшую паузу оборвал Горенков, спросив "болотника":

- А что сталось с отрядом "наемников-победителей"?

Шишок оторвал взгляд от Славина и посмотрев на Диму, ответил:

- Ты прав Димир, это более важный вопрос. Эти люди тоже понесли большие потери. Их осталось четверо, но они все также упорно идут на юг, к "источнику". - Закончив излагать новости, новый союзник посмотрел на ребят и значительно произнес:

- Ваш Ронгар, предложил болотному народу не тратить больше свои силы и воинов, пытаясь остановить прорвавшихся наемников. Он резонно заметил, что если эти наемники и мутанты взаимно перебьют или хотя бы ослабят друг друга, то мы все от этого только выиграем. С ослабленными победителями, в любом случае справится будет легче, - он замолчал и глянул на "Водяного. И уже тот дальше продолжил:

- Но конечно в каждом плане есть свои риски и недостатки. Главная опасность тут в том, что мы не можем допустить, что-бы какие-либо наемники, даже случайно смогли захватить источник и укрепиться в локусе. Это будет крах для болотного народа и свободы наших земель. Получив такой канал энергии и такой плацдарм, любой из хозяев наемников так усилится, что неминуемо приберет к рукам все наши земли. - Пронзительно посмотрев на Славина и Диму, "Водяной" продолжил:

- В то же время мы понимаем, что даже в случае теперешней неудачи своих отрядов, ваши хозяева не успокоятся. Они будут вновь и вновь посылать своих воинов, пока не захватят этот уникальный ресурс или иным путем не приберут наши земли. Да и разрастающийся агрессивный "мутантный локус", также представляет все большую угрозу для болотного народа, - говорил дальше старик.

- Сами болотные владетели, взять под контроль этот источник не смогут, даже если нам случайно удастся победить ослабленных мутантов. Не только потому что наши владетели не смогут договорится между собой. Главная причина невозможности этого в том, что взять такой локус под контроль, можно лишь с помощью Системы, а болотный народ не входит в сферу правления Системы и не подчиняется ей, - сделав небольшую паузу и собравшись "Водяной" заговорил дальше:

- И хотя я очень благодарен за спасение моей жизни и жизни моих внучек, я не стал бы вам помогать в вашем походе. Разве что предложил бы помочь безболезненно вернуться домой. Ибо не смотря на ваше благородное поведение и отношение к болотному народу - вы остаетесь слугами одного из хозяев Системы. А значит являетесь невольными пособниками и исполнителями его захватнических устремлений, - сказав это, дед казалось надолго умолк, а потом вдруг внимательно глянув на ребят, продолжил:

- Но ваш мудрый друг, попробовал найти выгодное для всех решение, - веско проговорил "Водяной". - Если мы поможем вам захватить локус, он предложил нам заключить договор.

- Вы уничтожаете мутантов и берете под контроль источник, пользуетесь его энергией и порталом, сможете свободно находиться на наших землях и всегда рассчитывать на помощь "болотников". Но ни вы, ни ваша Верлеса не претендуете на земли болотного народа и не вмешиваетесь в его жизнь. Чисто формально, наши территории будут считаться автономией в составе земель мира вашей Хозяйки, - продолжал он.

- Таким образом, наши болотные земли смогут пользоваться выгодами и защитой Системы. Да и наемники других хозяев, после этого не смогут безнаказанно вторгаться на наши территории - ибо это уже будет считаться актом агрессии, - завершил наконец свою речь Озёрный владетель.

Славин и Горенков, услышав столь неожиданное предложение "болотников", ошеломленно молчали. Командир "озерников" реально разозлившись, бешеным взглядом посмотрел на Сергея. Тем не менее, Саша все же взяв себя в руки, попытался собраться с мыслями и в конце концов произнес:

- Но заключать такой договор без санкции Хозяйки бессмысленно, он будет недействительным. Если мы такое пообещаем - то просто обманем ваше доверие. Да и не пойдет Верлеса на такой договор, - ответил Славин.

Шишок и Сергей неожиданно улыбнулись, а "Водяной" дружески сказал:

- Мы не ошиблись в твоей честности и благородстве, Салаш. Но выход из этой ситуации есть, - после этого он и Шишок посмотрели на Сергея. Тот подбросив ветку в костер, ответил: