Юный техник, 2014 № 03 - [13]

Оставалось их собрать и отнести на станцию, пока из коконов не начали вылупляться бабочки…

За всей этой суетой очень немногие отдавали себе отчет, что занимаются ремеслом, которому многие

тысячи лет. Между тем установлено, что шелковые ткани научились первыми изготовлять китайцы. Причем древнейший найденный фрагмент шелковой ткани датируется 2750 годом до н. э.

Поскольку в древнекитайских мифах тутовое дерево — шелковица — выступает как священное, разведение шелковичных червей считалось делом не только важным, но и весьма почитаемым. Секреты разведения шелкопрядов и получения шелка запрещалось раскрывать под угрозой смерти.

Между тем сама технология как будто не представляет собой ничего особенного. Когда гусеницы тутового шелкопряда превращаются в коконы, их опускают в кипяток. Гусеницы при этом погибают, а нить, склеенная особым биоклеем, начинает разматываться.

Каждый кокон содержит около 3 км тончайшей нити. Но в дело идет лишь от 300 до 800 м наиболее прочной пряжи. Она скручивается втрое или даже в восемь раз, и получаются нити матово-желтого цвета. Чтобы пряжа приобрела свойственный шелку блеск, ее обрабатывают опять-таки растворенным в горячей воде шелковичным клеем, красят и сушат.

И лишь затем на ткацких станках изготовляют тончайшую полупрозрачную ткань, славящуюся во всем мире.

* * *

Впрочем, поначалу мир этот и понятия не имел о шелке, поскольку Китайская империя долгое время не имела никаких связей с другими странами. Трехтысячелетняя изоляция китайской цивилизации была нарушена лишь в 126 году до н. э., когда в страну вернулся посол Чжань Цянь. Целью его дипломатии было подписание союзного договора с племенами юэджи против воинственных соседей — непобедимых сюнну, позднее разграбивших Европу под именем гуннов.

Договориться о совместных военных действиях Чжань Цяню так и не удалось. Но зато он повидал мир и обратил внимание, что ни в одной стране нет шелковых тканей.

Он сообщил об этом императору. Заодно рассказал и о тех сокровищах, что есть у соседей. Императора Поднебесной особенно поразил рассказ посла о необыкновенных конях туркменской породы.

И правитель решил выменять их на драгоценную китайскую ткань.

Так мир узнал о существовании шелка.

* * *

Постепенно торговля шелком распространилась на соседние страны — Корею и Японию, а впоследствии — Индию и Персию. В I веке до н. э. шелк попал в Александрию, где из него шили наряды для царицы Клеопатры.

Из европейцев раньше других увидали чудесные шелковые наряды, скорее всего, солдаты армии Александра Македонского.

Во время восточных походов греки, обычно носившие костюмы из домотканого полотна или шерсти, были просто потрясены видом переливавшейся на солнце полупрозрачной ткани.

Впрочем, некоторые историки подозревают, что шелк разными путями попадал в страны Средиземноморья задолго до появления войск великого полководца. Именно шелковую ткань, по всей вероятности, имел в виду знаменитый Гомер, когда описал в «Одиссее» такой эпизод. Пенелопа, увидав странника, под видом которого скрывался сам Одиссей, слушая его рассказ о том, как он встречался с ее мужем, спрашивает:

«Можешь ли мне описать ты, какое в то время носил он платье?»

И Одиссей отвечет:

«Хитон, я приметил, носил он из чудной

Ткани, как пленка, с головки сушеного снятая лука,

Тонкой и светлой, как яркое солнце…»

Большим почетом пользовался шелк и в Древнем Риме, куда он попадал из Антиохии и Пальмиры.

* * *

К тому времени гунны, решив не воевать с Поднебесной, наладили с ней торговлю. И благодаря им шелковые ткани все чаще стали появляться в греческих колониях Причерноморья. Затем Китай и сам наладил торговые контакты со странами Запада, став главным мировым экспортером шелка.

Великий шелковый путь из Китая в Евразию начал действовать в конце II века до н. э. Он имел два разветвления. Южная дорога шла мимо озера Лобнор, вдоль северного склона гор Куньлунь и далее через Памир, через Бактрию и Парфию. Северная же дорога, начинаясь от Турфанского оазиса, следовала вдоль гор Тянь-Шаня, по реке Тарим на запад до Кашгара и далее в Ферганскую долину, к Нижней Волге и Приуралью.

Путь этот считался столь важным, что на нем имелись даже участки с деревянным покрытием в труднопроходимых местах; для удобства путешественников строились также многочисленные мосты и переходы.

И хотя путешественников подстерегали немалые трудности, многочисленные шайки грабителей, караваны шли и днем и ночью, везя с собой неисчислимое количество шелка. Так, одна китайская хроника сообщала, что в 553 году губернатор Лянчжоу Шу Нин захватил купеческий караван, в котором 240 западных купцов на 600 верблюдах и ослах везли 10 тысяч кусков шелковых тканей.

* * *

Особым спросом пользовался шелк в Византии, где ценился наравне с золотом. И в 550 году византийцам удалось выкрасть в Китае личинки шелковичных червей.

Они были доставлены в Константинополь, по одним сведениям, двумя христианскими монахами, по другим — неким персом, который привез их внутри полого посоха. Еще одна легенда рассказывает, что личинки привезла в своей прическе одна китайская принцесса в качестве приданого своему будущему мужу…