Кто-то схватил его за руку. Мишка отшатнулся и едва не свалился в ручей. Рядом с ним стоял то ли гном, то ли леший — кто-то очень старый, в рваных обносках, с седой бородой, в которой запутались какие-то веточки.
— Миша! — всхлипнул гном.
— Э-э… здравствуйте, — пробормотал Мишка. — Вы меня знаете?
— Мишка… — жалобно пискнул гном и вдруг заплакал. — Это же я… Вася!
Мишка подумал, что быть такого не может, но потом отдельные воспоминания, словно кусочки мозаики, закружились в его голове. Отравленный ручей, черная рука, туман, погибшие звери, Васькин рассказ про НЛО… Все это соединилось в одну картину, в которой было место и огромному диску, и внезапно постаревшему Ваське.
— Ты зачем всю деревню переполошил? Мать с отцом места себе не находят!
Васька понурился.
— Ты что, пил эту дрянь из ручья?
— Не-е, — всхлипнул Вася. — Я искупался.
— Дурак, — заключил Мишка и обнял Васю за плечи. — Не хнычь. У меня вон, видишь, рука старая.
— У тебя только рука, а я — весь старый!
— Действительно, — буркнул Мишка и подумал, что быть старшим братом этого плаксивого старика — не легкое дело. — Ладно, не реви. Давай будем думать, что делать, хорошо? Только отойдем сначала от этой штуки.
Ну, рассказывай, что ты здесь высмотрел?
— Звери приходят, пьют и умирают, — успокоившись, рассказал Вася. Потом ткнул пальцем в сторону диска. — А эта их НЛО срастается понемногу. Трещина меньше становится.
Мишка присвистнул.
— Выходит, эта штука забирает жизни или, не знаю, может, высасывает время из всего живого. Наверное, внутри кто-то уцелел и теперь занимается ремонтом.
— Круто! — восхитился Вася. На белых ресницах еще блестели слезы, но он уже улыбался.
— Круто, — нехотя согласился Мишка. — Придется идти к Ваньке.
Одноклассника Ваньку считали слабаком и занудой, водиться с ним никто из мальчишек не хотел, но Мишке было плевать. Ванька был добродушным, хорошо учился, особенно по физике и математике, и никогда ни на кого не орал. Драться он не умел, зато с ним всегда было интересно.
Когда братья огородами вышли наконец к Ванькиному дому, был уже полдень.
Мишка постучал в окно и быстро сказал брату:
— Ты пока отойди в сторонку, и вообще, если что, ты — мой дедушка, приехал из города.
— Из какого? — насторожился Вася.
Мишка не успел ответить: форточка распахнулась и в проеме показалось унылое лицо Ваньки.
— Привет, — поздоровался Мишка. — Выходи, разговор есть.
— Не могу, я под арестом.
— Чего?
— Под домашним. Мне даже твоего брата не разрешают искать. Как там, кстати, нашли?
— Ищут, — уклончиво ответил Мишка. — А за что тебя?
— Да ты заходи! Ко мне заходить можно.
— Ничего, что я не один? — как можно беззаботнее спросил Мишка.
— Заходи не один, — согласился Иван.
Они сидели в темной комнатушке с диваном, старым телевизором, письменным столом и огромным книжным шкафом на всю стену. Ванька хвастался, что прочел почти половину этих книг. Врет, наверное, но шкаф все равно смотрелся внушительно.
— Ну, как дела? — спросил Мишка, не зная, как начать разговор об НЛО.
— Фигово. Я тебе еще не рассказывал, хотел сам все сначала проверить… В общем, я решил сделать автономный аккумулятор энергии.
— Автономный? От чего автономный?
— От всего. От химической, ядерной, энергии сгорания, а также ветра, перепада температур…
— Ну и что, сделал?
— Сделал… — отмахнулся Ванька. — Только он получился не совсем автономный. Ведь ничто из ниоткуда не берется. Просто нужно было найти безграничный источник энергии, как, скажем, космос или…
— Время, — неожиданно для себя ляпнул Мишка.
Иван уставился на него.
— Про время я тоже думал, но потом остановился на магнетизме… А ты откуда догадался?
— Догадался, — буркнул Мишка. В душе у него зарождалось нехорошее предчувствие. — Не отвлекайся.
— Ну, в общем, сделал, — без радости заключил Ванька, — запустил… Только, понимаешь, энергию космоса он черпать не желает, наверное, мощности не хватает, берет что поближе. Электричества, думаешь, почему в деревне второй день нету?
— Так это ты?! Я-то думал, это авария.
— Нет, не авария. Теперь вот остановить процесс не могу. Отец сказал, пока не верну людям электричество, буду под домашним арестом.
Вот теперь Мишке почти все стало ясно. Он положил руку Ивану на плечо и тихо сказал:
— Пойдем с нами.
— Не могу! Я же наказан.
— Тогда отдай нам свой аккумулятор.
— Зачем он вам? — всполошился Иван. — Его лучше вообще не трогать, чего доброго, начнет захватывать другие источники энергии, и тогда…
— Уже захватил, — сказал Мишка и показал свою левую руку. — А это кто, знаешь? — он кивнул на молчащего рядом гнома.
— Д-дедушка твой, из города, — заикаясь, ответил Ваня. — Ты же сам сказал.
— Никакой это не дедушка. Это брат мой Васька.
Ваську отправили вперед на разведку, чтобы никто ничего не видел, и, конечно, Мишке пришлось тащить аккумулятор одному. Ванька больше рассказывал о своем изобретении, чем помогал. А потом и вовсе выдал:
— Даже если ничего не изменится, все будут называть тебя Черной Рукой, как индейца.
Мишка опустил аккумулятор на землю и вытер со лба пот рукавом рубахи.
— Ты дурак? Ты про Ваську подумал? И как его будут называть, тоже решил? Может, Гном Вася?
