Аборигены держались двумя группками на небольшом расстоянии друг от друга, в каждой было по 10–15 существ. Один из аборигенов подошел к Виктору.
— Здравствуйте! — сказал Кленов, и электронный переводчик тут же защелкал и заклекотал из кармана.
— Здравствуйте! Следуйте за нами, — прошипел абориген.
Виктор подчинился. Следуя с аборигенами по тропе, уходящей в горы, он пытался заговорить с ними, но те отмалчивались или отвечали односложно и невпопад.
На одном из крутых поворотов Кленов обнаружил несколько коричневых камней. Он остановился и определил химический состав камней электронным прибором. Это оказался невероятной чистоты рений-289 — еще один очень дорогой и редкий металл.
— Вы используете эти камни? — спросил Виктор.
— Это бесполезные камни, — небрежно ответил местный, безразлично махнув рукой. — Дети иногда играют с ними.
— Можно мне взять их себе?
— Сколько угодно.
Виктор, набравшись храбрости, доверху наполнил пластиковый пакет кусками рения общим весом около трех килограмм, после чего подъем по тропе продолжился.
Вскоре дорога вышла на ровную площадку — горное плато, заросшее вездесущей лиловой травой, а впереди блеснуло на солнце большое озеро, заполненное оранжевой жидкостью. Один из местных предложил Кленову оставить камни на берегу и сесть в двухместную весельную лодку, похожую на земную.
Оставлять камни было жалко. Во-первых, они должны были продемонстрировать богатства планеты NF-509 потенциальным клиентам, а, во-вторых, рений стоил так дорого, что на каждый такой камень можно было выменять фантастически дорогой особняк на самой благоустроенной планете Вселенной. Но Виктор знал, что в таких случаях следует подчиниться, и сел в лодку с аборигеном.
Пока абориген работал веслами, Виктор поднес анализатор к жидкости за бортом и чуть не вскрикнул от неожиданности, прочитав надпись на табло. Тем, что плескалось в озере, можно было заправить космический корабль и спокойно отправляться домой.
На середине озера, гребец опасливо прошептал Виктору, указывая в сторону оставшихся на берегу товарищей:
— Здесь мы можем поговорить. Как ваше имя?
— Виктор.
— Победитель? — удивился местный. — Вы совершили много подвигов?
Электронный переводчик, похоже, перевел имя Виктора дословно.
— Прилет на вашу планету — это уже большой подвиг для меня, — выкрутился Виктор.
— А меня зовут Главный, — представился абориген.
«Еще один буквальный перевод имени», — подумал Кленов».
— Много гостей с неба прилетали на нашу планету, — заговорил Главный. — К сожалению, мы не могли общаться с ними.
— Почему?
— У нас каждый обязан совершить подвиг — так говорится в древних текстах. Тот, кто не совершил подвига, не может считаться полноценным гражданином.
— Вот как?! — удивился Кленов.
— Видишь две группы граждан, — Главный показал рукой в сторону стоящих у берега аборигенов, — те, что слева, уже совершили какие-то подвиги, те, что справа, еще не стали достойными людьми. Когда-то и я был одним из них. Если бы ты мог знать, сколько подвигов мне пришлось совершить, прежде чем я получил свое имя!
— Жестоко, — сказал Виктор.
— Справедливо, — поправил Главный. — Когда на нашу планету начали прилетать гости с неба, я хотел установить с ними контакт. Но наша традиция требовала от них подвига. И тогда я решил, что должен им помочь. Я спускал на гостей горные лавины, устраивал камнепады, нарочно заводил их в болота, натравливал на них диких зверей, давая им возможность совершить подвиг. Но все они как один вели себя малодушно. Сам понимаешь, собратья не простили бы мне, если бы я начал общаться с трусами.
— Зачем вы рассказываете это мне?
— Сейчас я раскачаю и переверну лодку, — сказал Главный. — Мы окажемся в воде, и у тебя появится возможность меня спасти. Это будет отличный подвиг. Если справишься, все почтут за честь общаться с тобой. Если струсишь, утонешь сам и погубишь меня. Как видишь, я даже готов рискнуть жизнью, чтобы установить контакт с гостями.
— И медаль за спасение утопающих дадут? — пошутил Виктор.
— Медаль? Что это такое? — заинтересовался Главный.
Виктор объяснил.
— Это то, что нам нужно! — обрадовался Главный. — При помощи наград можно легко отличить героя от простого гражданина! Это так удобно!
— Предлагаю обмен, — сказал Виктор, — я доставлю вам тысячу медалей, а вы…
— Две тысячи! Пять! Десять тысяч! — перебил Главный.
— Хорошо, десять, — согласился Кленов. — А вы разрешите мне организовать на планете добычу камней и вашей воды.
— Согласен, — обрадовался абориген, — у нас не очень много воды, но мы готовы поделиться ей с вами.
Кленов достал заранее подготовленный типовой договор о передаче ему прав на добычу полезных ископаемых планеты NF-509, составленный на двух языках.
Главный бегло прочел договор и подписал его каплей крови из пальца.
Древний земной обычай подписания договоров кровью с изобретением средств быстрого анализа ДНК обрел вполне конкретный смысл. Капля крови на договоре была образцом инопланетной ДНК, доказывающим, что договор имеет неоспоримую силу.
Виктор аккуратно сложил договор вчетверо и спрятал.
— Пора, Подвиг должен свершиться! — произнес Главный и принялся раскачивать лодку. Вскоре она зачерпнула воды и перевернулась.
