Как раз в один из таких моментов скомканный лист бумаги неприятно стукнул мне по затылку, чиркнул по уху и угодил точно в правую руку. Я обернулся в надежде увидеть «снайпера», но так и не смог определить, кто бросил в меня бумажный снаряд. Недолго думая, я опустил глаза вниз и развернул мятый листок.
Записка? Так и есть!
Я пробежал глазами по тексту, который мне показался очень странным. Содержание послания было таким:
«Хочешь стать крутым? Тогда перестань пускать слюни. Тебе выпал редкий шанс стать тем, кем мечтаешь. Для этого ты должен поздно вечером отправиться на окраину города, туда, где заканчивается частный сектор. Пройдешь триста метров от свалки в сторону лесополосы. Когда увидишь перед собой указатель, следуй по тропинке. Найдешь избу с заколоченными ставнями.
Зайдешь и попросишь. Тебе помогут.
P.S. Путь запомни. Записку сожги или съешь (шутка).
Будь настойчив и вежлив (а это уже серьезный совет).
Доброжелатель».
Оставалось скомкать листок, а после того, как прозвенит звонок, выбросить его в мусорное ведро.
Я демонстративно сложил листок и порвал. Убрал в карман куртки и пообещал себе выбросить его в первую попавшуюся урну.
Андрей Васильевич тем временем с энтузиазмом рассказывал о структуре ментального мира классической Греции. Я уважал его за упорство, но все равно не слушал. Нужны мне эти философы, когда недалеко от меня сидит самая красивая девушка на свете!
* * *
Представьте себе ситуацию: к вам на улице подходит незнакомый человек и протягивает свернутый в трубку пожелтевший пергамент. Он недвусмысленно намекает, что вы стали обладателем карты древних сокровищ и теперь должны отправиться к таинственному месту, чтобы откопать клад. Будете внимать каждому его слову и выполните все предписанные инструкции для получения вожделенного сокровища? Думаю, девяносто девять человек из ста так и поступит! И всего один посмеется и пойдет дальше.
Мне было не до смеха. Я месил грязь новыми кроссовками, и с каждым шагом дальнейшая перспектива поиска неизвестно кого переставала радовать. Но возвращаться было поздно: я находился почти у цели. Когда я дошел до свалки, заморосил осенний дождик. Стараясь не обращать внимания на капризы природы, я достал склеенный скотчем листок, еще раз пробежал глазами текст и принялся отмеривать ровными шагами триста метров. Ну не идиот?
Тропинка кончилась быстро. Не прошло и десяти минут, как я стоял и смотрел на старый бревенчатый сруб. Меня так и подмывало сказать: — Избушка, избушка! Встань к лесу задом, ко мне передом!
Но вместо положенных по сюжету курьих ножек дала о себе знать старая скрипучая дверь с проржавевшими петлями. Она открылась, словно приглашая меня пройти внутрь. Я пожал плечами, перекрестился на всякий случай и пошел.
Внутри оказалось темно. Пахло сыростью. Кто-то чавкал в левом от меня углу. Звуки прекратились, когда я деликатно кашлянул в кулак и спросил:
— Есть кто живой?
— А если нет? — раздался ответ. Старческий голос был мягким и в то же время недовольным.
— Мне сказали, что здесь могут помочь, — я достал листок и протянул его в темноту.
— Уходи-ка отсюда подобру-поздорову, гость незваный. А то Семовит Иванович осерчает, худо тебе будет.
— Но… — начал я, но кто-то схватил меня за ногу, дернул и потащил к выходу. Неизвестный обладал невиданной силой. Я упал на спину и был в состоянии ничего сделать. Меня бесцеремонно выволокли на крыльцо и захлопнули дверь.
— Ах так! — я неожиданно разозлился. Вскочил на ноги и забарабанил кулаками по двери. — А ну открой, хозяин негостеприимный, иначе сейчас дверь вышибу и сам себя впущу!
— Ишь ты какой! — зашептал кто-то под дверью. — Чё тебе надо, хлопец?
— Помощи! — выкрикнул я и поразился своим словам: куда подевался тот робкий студент, остановившийся в развитии на уровне неуверенного в себе подростка?
— Так бы сразу и сказал, — мягко сообщили из-за двери. — Заходи, гостем будешь!
Дверь открылась, скрипнув ржавыми петлями. Я вошел в дом. На этот раз из комнаты напротив шел слабый свет. Это позволило мне осмотреться. Я стоял у порога комнатушки, где едва умещалась старая печь и небольшой столик на трех ножках. За ним по-хозяйски сидело какое-то человекоподобное существо. Присмотревшись, я понял, что это и есть хозяин дома — маленький волосатый старичок. При моем появлении он запустил левую пятерню в бороду и приглашающе указал на свободный табурет рядом с собой. Я присел.
— Звать-то как? — спросил старичок и хитро прищурился.
— Сашей, — горемычно вздохнул я. — Пришел у вас помощи просить.
— Ну, подсобить — это дело нехитрое. Осилим ведь, брат Кондрат? — старичок как-то странно оглянулся и покосился в сторону печи. Там, наверху, кто-то заворочался и проворчал:
— Поможем. Только че ему надо-то?
— Что тебе надо, Сашка? Скажи, как на духу.
— Понимаете, ведь какая ситуация…
Я все в подробностях изложил старичку. Семовит Иванович промолчал, достал из-под стола трубку, набил ее душистым табаком и, выбив искру пальцами, закурил.
Вот ведь дела! Трюк с виду так себе, но видать к волшебнику в гости попал. Не иначе!
— Беда твоя не беда, — сказал Семовит Иванович, выпуская изо рта маленькое дымное колечко. — Богатырем тебе нужно стать, витязем бесстрашным.
