Юный техник, 2007 № 01 - [8]
Пока на Британских островах разбираются, каким образом электричество помогает лечить раны, американские исследователи сделали еще один шаг в познании тайн ДНК.
«Почти сразу же после расшифровки структуры ДНК биохимики выяснили, что очищенные молекулы дизоксирибонуклеиновой кислоты способны проводить электрический ток, — вспоминает Джеки Бартон, специалист по химии ДНК из Калифорнийского политехнического института в Пасадене. — Вряд ли природа предусмотрела такую возможность просто так»…
И в самом деле, сегодня многие исследователи полагают, что «генетическое электричество» может иметь отношение к исправлению повреждений в структуре ДНК. Ведь генам свойственно довольно часто ломаться. Неполадки в большинстве случаев, как выяснили исследователи, возникают на электронном уровне, когда свободные радикалы и другие побочные продукты обмена веществ «выбивают» электроны с их законных орбит.
Наиболее уязвимой мишенью при этом оказывается гуанин — азотистое основание, один из электронов которого связан с молекулой слабее, чем электроны трех других оснований, входящих в состав ДНК. Причем потеря всего одной элементарной частицы может породить серьезные проблемы, влияющие на воспроизводство ДНК. Копирование происходит с ошибками, и это, возможно, становится одной из причин старения организма.
Чтобы защитить организм от преждевременного старения и прочих неприятностей, Адам Хеллер, инженер-биохимик из Техасского университета в Остине, предлагает использовать на новом уровне старый химический прием, называемый катодной защитой. Обычно его используют в электротехнике для предохранения стальных сооружений от коррозии, приклепывая, скажем, к опоре моста цинковые пластины. Коррозия разъедает пластины, поскольку они химически активнее, а мост остается целехонек.
Подобный способ Адам Хеллер предложил и для защиты ДНК. Для этого, считает он, нужно лишь добавить в цепочку ДНК «лишние» гуаниновые основания, которые и примут на себя основной удар оксидантов.
Пока Хеллер и его коллеги проверяют это предположение, выявляя все тонкости механизма «дырочной» проводимости в «ДНК-кабеле», еще один британский исследователь, Крейг Винтер, задумал новый грандиозный проект.
«Научившись разбирать геном на составляющие его гены, мы теперь должны попробовать свои силы в решении обратной задачи — синтезе новых ДНК-последовательностей из набора нужных нам генов», — считает он.
Для начала Крейг Винтер планирует синтезировать вирусы, представляющие собой переходные структуры между живой и неживой природой и имеющие всего порядка 7 тысяч оснований в геномной цепочке. А когда процесс будет отлажен, перейти уже к созданию настоящих ДНК-молекул, включающих в себя сотни тысяч оснований.
Причем Крейг предлагает включать в такие цепи только те гены, которые будут необходимы будущему синтетическому организму, например, для производства определенных лекарств, скажем, инсулина для больных диабетом. И тогда «живые фабрики», состоящие, например, из специализированных микробов, смогут производить необходимые человеку соединения много быстрее и проще, чем это делается сегодня в химических лабораториях и на фармацевтических заводах.
Управлять «живыми фабриками» можно будет опять-таки с помощью электрических полей и импульсов. А там, глядишь, дело дойдет до того, что люди смогут лечить не только собственные генетические заболевания, но и научатся создавать настоящие организмы с наперед заданными свойствами, пригодные, например, для жизни на Венере или Марсе…
Впрочем, давайте на этом и остановимся. Мы и так слишком далеко ушли. Ведь поначалу мы хотели поговорить о том, почему в домах у некоторых людей столь часто ломаются электроприборы…
Публикацию подготовил М.ЯБЛОКОВ
У СОРОКИ НА ХВОСТЕ
ЛЮБОВЬ НЕ МОЖЕТ ДЛИТЬСЯ БОЛЬШЕ ГОДА. К такому выводу пришла группа английских эндокринологов, опубликовавших результаты своих исследований в журнале «Психоневроэндокринология».
Авторы научного труда исходили из того, что протеин под названием «нерв гроз фактор» (НГФ) отвечает за возникновение определенных типов эмоций, которые ассоциируются прежде всего с состоянием, называемым любовью. В рамках эксперимента ученые изучили группу добровольцев обоих полов в возрасте от 18 до 30 лет.
Условно испытуемых разбили на три категории: только что влюбившиеся, связанные длительными взаимоотношениями пары и одиночки. У первой категории уровень содержания НГФ оказался на порядок выше, чем у остальных: 227 условных единиц против 123 у женатых или живущих вместе пар, утверждающих, что по-прежнему без ума друг от друга.
Но когда через год ученые снова обследовали первую категорию добровольцев, то выяснили, что уровень «любовного» протеина и у них упал до нормального уровня.
ЗРЕНИЕ И ЗМЕИ. Зрение человека, потомка обезьян, стало более совершенным благодаря змеям, считает американский антрополог, профессор Калифорнийского университета Линн Избелл. По ее мнению, процесс развития зрения у обезьян напрямую связан с тем, сколь внимательно им приходилось выискивать притаившихся поблизости змей. Именно таким эволюционным путем в течение миллионов лет у приматов, вынужденных соседствовать сначала с удавами, а затем с ядовитыми змеями, начало развиваться цветовосприятие и улучшаться восприятие движения.
