Юный техник, 2002 № 03 - [10]
ЕЩЕ ОДИН ТЕЛЕСКОП вознамерились построить американские астрономы. Специалисты университета Техаса начали подготовку 29-метрового зеркала, которое обеспечит обзор 70 процентов звездного неба. Для сравнения: еще недавно зеркало диаметром 6 — 10 м считалось гигантским. Стоимость проекта оценивается в 200 миллионов долларов.
ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Зеленое сукно»
Владимир МАРЫШЕВ
— Предлагаю назвать этот мир Планетой вечного тумана, — сказал Дергачев. — Красиво звучит, правда?
— Банально, — поморщился Бенитес. Он вел вездеход медленно, глядя не на дорогу, а на приборную доску. В голубовато-зеленом сумраке могли выручить только датчики, полагаться на зрение было опасно.
— Да и неверно, — продолжал водитель. — Это не туман, просто сама атмосфера такая. Вспомни, сколько в ней всего понамешано!
— Скучный ты человек, Марио, — вздохнул Дергачев. — Малейшие ростки фантазии убиваешь в зародыше. Интересно, какими тебе представляются создатели шаров? Мне, например, видятся стройные, как античные боги, белокурые красавцы в радужных одеяниях.
— С тем же успехом это могут оказаться фиолетовые трепанги с глазами на стебельках. — Бенитес был в своем репертуаре. — Сам понимаешь, сделать такие шарики мог кто угодно, будь у него руки, щупальца, клешни или какие-нибудь хватательные приспособления. Лишь бы из них лазерный резак не вывалился!
Еще находясь на орбите и изучая показания приборов, они сразу обратили внимание на это плато — ровное, словно прокатанное исполинской скалкой и напрочь лишенное растительности. «Стол для небожителей», — высокопарно выразился Дергачев. Бенитес, разумеется, был настроен более прозаично. «Таких гладких плоскогорий я еще не встречал, — признался он. — Но естественные неровности все же есть. Так что плясать рано — перед нами всего лишь редкое природное явление».
Полагалось бы забросить сюда пару автоматов-наблюдателей, а самим лететь дальше, искать более интересные объекты, чем унылое безжизненное плато. Однако именно на этом каменном пятачке аппаратура слежения вскоре «нащупала» три идеально круглых шара метров двадцати в диаметре. Тут уже ссылаться на причуды матушки-природы было б верхом наивности, и земляне, недолго думая, направили свою «Астеропу» вниз. Шары надлежало тщательно изучить, а если повезет — и вступить в контакт с их творцами.
Туман (несмотря на брюзжание Бенитеса, Дергачев продолжал называть эту дьявольскую газовую смесь именно так) был весьма необычен. Он представлял собой однородную субстанцию, а состоял из множества слоев разного цвета — от нежнейшего лазурного до чудовищного ядовито-зеленого, созданного, казалось, в лаборатории сумасшедшего алхимика. Слои не перемешивались, но непрерывно колыхались, словно огромные простыни, которые раскачивали за углы невидимые великаны.
— Не могу сказать, что красиво, но, во всяком случае, своеобразно, — произнес Дергачев. И тут же испуганно крикнул: — Стой, Марио!
Да уж, было отчего заорать: свинцовая громада ближайшего шара, смазанная колеблющимся туманом, вдруг сдвинулась с места и бесшумно покатилась навстречу вездеходу!
— А, черт, этого еще не хватало! — Бенитес круто свернул направо и дал ходу. Отъехав на приличное расстояние, он остановил машину и проводил взглядом шар, продолжавший неспешно катиться по прямой к неведомой цели.
— Слушай, Алексей, — сказал Бенитес, — такая махина должна издавать немыслимый грохот, но впечатление такое, как будто она набита ватой. Просто мистика!
— Ты о другом подумай. — Дергачев возбужденно ерзал в кресле. — Шар не может двигаться сам по себе. Значит, создатели не бросили его, не укатили на более симпатичную планету. Они здесь!
— Только вряд ли нам удастся их увидеть. — Великий скептик и тут остался верен себе. — Теперь они представляются мне энергетическими сгустками. Создали поле определенной напряженности — вот шарик и тронулся. Постой-ка. — Он нахмурился. — Это начинает мне не нравиться.
Первый шар наконец-то остановился, но почти сразу же начал движение второй, видимый пока только на экране!
— Пройдет мимо, нас не заденет, — сообщил водитель, сверившись с данными бортового компьютера, но на всякий случай отъехал подальше. — Сдается мне, что скоро придется решать задачу уже с тремя неизвестными. Судя по всему, и последний шарик долго не застоится.
Он как в воду глядел. В какой-то момент темное пятно, смутно проступающее сквозь туман позади вездехода, стало расти…
— Все, — решительно сказал Бенитес, — поиграли в контакт, и будет. Мы, конечно, еще вернемся, но сейчас пора уносить ноги. Иначе один из этих прелестных шариков рано или поздно наткнется на «Астеропу» и разнесет ее вдребезги.
Корабль находился километрах в пяти от них. Определив направление, водитель рванул вездеход с места и повел на предельной скорости. И только благодаря инфракрасным датчикам, изучающим дорогу, избежал беды.
Внезапно в центре обзорного экрана, прямо по курсу машины, возник абсолютно ровный круг, пылающий малиновым огнем. Несомненно, это была излучающая тепло ловушка, глубокая яма, выдолбленная в камне и прикрытая тонкой перепонкой, которая имитировала поверхность плато.
