Я повернулся в ту сторону и обомлел. Лохматое создание, разметая задними лапами землю, помчалось к своей хозяйке. «Раздавит!» — подумал я, но огромная собака остановилась буквально в шаге от нас.
— Ну что, маленький, нагулялся? — и девочка запустила руку в его лохматую гриву. — Запомни, Баламутик, никогда нельзя причинять зло ниалварре. Даже пугать их — запрет. Ты понял меня?
Псина зевнула и даже, как мне показалось, утвердительно кивнула огромной головой.
— Вот и молодец! — похвалила девочка. — А теперь — домой! Наверное, там уже волнуются.
Услышав новую команду. Баламут лизнул хозяйку в щеку и хотел было бежать, но повернулся ко мне, наклонил морду и, только после того как его язык-лопата прошелся по моему лицу, сорвался с места и помчался вперед.
— Ну и зверюга, — вымолвил я, вытирая мокрое лицо. — Кстати, а что такое ниалварры, которых нельзя даже пугать?
— Это все Похожие На Тебя.
— Что значит «похожие на тебя»? — я был ошарашен. — Что за детские штучки? А ну быстренько отвечай: где я нахожусь?
— Ты на острове Ннеа, — пожав плечами, серьезно ответила маленькая незнакомка.
— Деточка, мне это ни о чем не говорит. А где расположен этот остров?
— Наш остров находится в Розовом море.
— Никогда не слышат о таком. Странно, странно. Как же я мог сюда попасть?
— На этот вопрос смогут ответить только взрослые. Мы с Баламутом как раз возвращаемся с прогулки. Так что если хочешь узнать, то пошли побыстрее. Мои родители и так уже волнуются, ниалварра.
— Только не называй меня так. У меня ведь имя есть.
— И как же нарекли тебя?
— Александр. Можно Саша. А как нарекли тебя?
— Этгаа.
— Ну хорошо, хорошо. Хоть все это и странно.
И мы быстро зашагали в сторону дома Эттаа.
Да, я чуть было не забыл описать вам эту необычную девочку. Серые глаза, небольшой, чуть вздернутый носик, немного полноватые губы — вот вам портрет островитянки. Интересно отметить, что длинные волосы девочки были разноцветными, светло-сиреневое платьице подпоясано тоненьким ремешком. Через плечо у Этгаа была перекинута тесемка, на которой крепился кувшинчик…
Чем дальше мы удалялись от моря, тем пышнее и разнообразнее становилась растительность. Тропинка пролегала между двумя возвышенностями, и я, вертя головой, чуть было не вывихнул себе шею: такого великолепия я еще не видел! Казалось, что все цвета радуги и вся гамма оттенков присутствуют здесь! А какие витали запахи!
— Скажи-ка, Эттаа, а какой породы твой пес? — спросил я, завидев резвившегося среди растительности Баламута.
— Этих животных на острове называют рэгтами.
— Представляю, какие у него зубы!
— Ты зря его боишься, Саша. У него сейчас нет зубов.
— Как это?
— Дело в том, что зубы у рэгтов начинают расти только за несколько дней до сражения.
— До сражения?!
— Ну да, за несколько дней до битвы.
— ?
— Дело в том, что наш остров населяет еще одна народность. Между нашими племенами иногда происходят столкновения. А с помощью рэгтов мы узнаем заранее о предстоящем сражении. Каким-то образом они чувствуют злые намерения наших врагов — у псов начинают прорезаться клыки. Первый признак — они начинают грызть камни. С каждым днем они становятся все агрессивнее и злее. Так что мы встречаем своих врагов уже подготовленными.
— А рэгты тоже сражаются?
— Еше как! Вернее помощников и не сыскать.
— Такого я еще не слыхал. Выходит, рэгты — ваши барометры войны и мира?
Девочка только пожала плечами, очевидно, не понимая незнакомых слов.
— Стало быть, — продолжил я, — если у Баламута еще нет зубов, значит, сейчас мир на острове?
— Ну не совсем так, — последовал ответ. — Баламутик еще очень молод. Поэтому он может реагировать с опозданием. Но, уходя из дома, я не замечала, чтобы взрослые рэгты грызли камни. Так что не волнуйся. Правда, хорошо, что тебя встретили мы, а не миокры, — с серьезными нотками в голосе добавила Эттаа.
— Миокры? А это еше кто такие?
— Это и есть наши враги. Живьем я их не встречала. Но слышала о них от взрослых. И картинку видела в Большой Книге.
— И что же они собой представляют?
— Ну, они приблизительно вашего роста, только намного шире в плечах и коренастей. Тело их покрыто густой шерстью. А на головах растут изогнутые рога. Потому их еще называют рогатыми монстрами.
— Вот это да! — я как-то сразу почувствовал себя неуютно.
— Лучше отпейте немного, — наверное, заметив мое состояние, девочка протянула мне кувшинчик.
— Как вку-у-усно. Такой воды мне еще не приходилось отведывать. Откуда она?
— Это вода Розового моря. Она очень полезная. Ею всегда запасаются воины, отправляясь в длительный поход. При недостатке пищи эта вода может заменить и ее на довольно продолжительный срок.
— Да-а, — все более удивлялся я, отдавая Эттаа кувшин.
— Во-он за тем холмом и находится наш тана, — пояснила девочка. И, опережая мой очередной вопрос, объяснила: — Так мы называем наши прибрежные поселения.
— Тана так тана, — устав удивляться, пожал я плечами.
Да, я же совсем упустил из виду молодого рэгта. Что только он не вытворял, наш третий спутник! Он носился как угорелый, на ходу успевая лизнуть Эттаа и слегка зацепить меня.
— Ай, маленький! — звонко смеялась девочка. — Молодец, молодец!
