Юность грозовая - [25]

— Дядя Ваня, пойдемте в комнату, не могу здесь.

Курганов удивленно посмотрел на него, взял за руку и повел за собой. Закрыв дверь на крючок, он усадил Мишу рядом с собой на стул.

— Что там у тебя за новость?

Почти слово в слово передал Миша то, что рассказала ему Таня.

— Может, это он дал сигнал самолету? — высказал Миша свои подозрения.

Курганов крякнул, почесал затылок и усмехнулся.

— На кой черт ему нужен наш навес, — проговорил он. — Тут что-то другое.

— Давайте, дядя Ваня, мы выследим его, — предложил Миша.

— Кто это мы?

— Я, Федька и Василек, — сразу же выпалил Миша. — А что, не надеетесь?

Курганов задумался.

— Нам, парень, играть в прятки некогда, — наконец сказал он. — Да и незачем. Давай договоримся: ты пойдешь к себе и присмотришь за домом Холодовых, а я кое с кем посоветуюсь. Никаких глупостей не делай, понял?

Встав со стула, Курганов прошелся по комнате и, остановившись возле Миши, проговорил:

— А что, если?.. Ну ладно, не будем гадать, иди.

Ни о чем не спрашивая, Миша вышел на улицу и быстро зашагал домой.

На полдороге его обогнала старенькая милицейская машина. Поднимая тучи пыли, она свернула по направлению к колхозному току.

«Зачем они туда поехали? — недоумевал Миша. — Ведь Таня же сказала, что этот сидит у них в кладовке. Пока будут разъезжать, он сбежит».

Проходя мимо холодовского дома, Миша через распахнутую калитку увидел Таню. Она месила ногами глину. Рядом, склонившись над кадушкой, стояла хозяйка. «Небось не думает, что скоро возьмут за жабры».

Войдя к себе во двор, Миша швырнул на крыльцо узелок с харчами и побежал в сад. Прячась за деревьями, он осмотрелся вокруг и, пригнувшись, перебежал огород Холодовых, подобрался к их сараю и выглянул из-за угла.

Холодова наложила в ведро глины и, кособочасьот тяжести, пошла в дом. Миша тихонько свистнул. Таня оглянулась, увидела его, смущенно закрыла руками порванный подол платья. Потом она кивнула на дом и что-то беззвучно прошептала, но Миша ничего не понял и показал рукою на ухо, как бы говоря, что ему не слышно ее. Но тут на крыльце появилась Холодова, и Миша юркнул за сарай, а оттуда на четвереньках переполз к забору. Теперь через щель ему был виден весь двор.

Таня продолжала месить глину, а Холодова носила вилами из сарая навоз и бросала ей под ноги. Время тянулось медленно. От неудобного лежания у Миши заныла нога. Он уже хотел выбираться из своей засады, как вдруг увидел входивших во двор четверых мужчин в штатском. Миша заметил, как изменилась в лице Холодова и, швырнув в сторону вилы, засеменила к дому. Один из пришедших остановил ее, преградил дорогу.

— Одну минутку, гражданка, — спокойно проговорил он. — Обойдутся без вас.

— Там никого нет, — залепетала хозяйка, показывая на Таню. — Мы тут… Собрались мазать…

Перескочив через плетень, Миша подбежал к Тане, схватил ее за руку и потянул за сарай.

— Уйди. Понимаешь, могут стрелять. Девушка послушно пошла за ним. Заслонив ее спиной, Миша внимательно следил за поднимающимися на крыльцо незнакомыми мужчинами. «Ну что они так медленно, как будто в гости пришли…» — досадливо поморщился он и, повернувшись к Тане, сказал:

— Постой здесь, я гляну!

Он подбежал к крыльцу и заглянул в коридор. У входа в кладовку двое стали по бокам, третий, держа пистолет наготове, с силой толкнул дверь и громко крикнул:

— Выходите, буду стрелять!

В ответ — ни звука. «Удрал», — со злостью подумал Миша.

— Повторяю: буду стрелять! В кладовке скрипнула кровать, что-то зашуршало, и в темном проеме появился Ефим. Глаза его щурились от света, на бледном лице была жалкая растерянность.

— Оружие! Где оружие?

— Нет у меня, — с трудом выдавил Ефим, сутулясь. — Я бросил его там…

— Кто такой?

— Так это же Ефим Холодов! — крикнул Миша. — Он в армии был.

Услышав этот голос, Холодова сорвалась с места, бросилась к коридору, откуда уже выводили сына, и дико завопила:

— Не трогайте его! Не отдам!.. Не для вас!..

Ее вопли привлекли степновцев. Многие сразу же узнали Ефима. Послышались возмущенные голоса:

— Провожали как человека!

— За мамкину юбку спрятался, вояка!

— Наши головы ложат, а этот по углам отсиживается!

— За свою шкуру дрожит, предатель!

Сухонькая бабка Степанида, глядя на истерически всхлипывающую Холодову, пристукнула клюшкой о землю и строго сказала:

— Волчица ты, а не мать!

Хрипло сигналя, во двор въехала машина. В кузове сидели Холодов и Степка. Люди расступились. Холодов тяжело спустился с машины на землю.

— Показывай, где спрятал хлеб, — обратился к нему начальник районной милиции. — Веди!

Холодов осмотрелся кругом, словно впервые попал сюда, и отрицательно покачал головой.

— Нету у меня никакого хлеба.

Миша посмотрел на сидящего в кузове Степку. Тот, закусив губу, отвел глаза в сторону.

— Неправда! Есть у них хлеб! — звонко крикнула Таня, проталкиваясь на середину круга. — В сарае спрятали. Я сегодня случайно видела.

— У-у, змея, — заскрипел зубами Холодов. Он рванулся к девушке, намереваясь ударить ее, но вывернувшийся откуда-то Василек загородил собою Таню и задиристо выкрикнул:

— А ну попробуй, попробуй!

Холодова схватили за руки. Брызгаясь слюной, злобно сверкая глазом, он процедил: