Юхх - ассенизатор, призванный богами - [37]

…Прошло около часа, а затем эти двое – Лгаш и Шхуш – появились в кафе. Шумерские никнеймы этих тинэйджеров придумывались, видимо, чтобы подчеркнуть их хтоническое ролевое амплуа темных эльфов. Вид и правда был эльфийский: субтильное телосложение, и впечатление, будто они бесполые. Смуглые правильно-овальные лица, одинаковые стрижки-каре, одинаковые серые мешковатые комбинезоны и одинаковые армейские ботинки-ретро. Если бы Юхх не знал заранее, то не определил бы сходу, что Лгаш – девушка, а Шхуш – юноша. Эти двое взяли по миске рыбного супа, и уселись на скамью по другую сторону стола, после чего Шхуш спросил:

– Ты правда тот самый Юхх МакОулу?

– Вот, не знаю,  – ассенизатор улыбнулся, – может, есть еще какой-то Юхх МакОулу.

– Это точно он! – объявила Лгаш, и добавила, – Вообще, круто!

– Круто! – согласился Шхуш, и спросил, – Юхх, ты будешь ловить того крокодила, или только выслеживать?

– Для начала я хочу разобраться, крокодил ли это.

– Это крокодил, но непростой… – тут Шхуш нарисовал в воздухе знак вопроса.

– Юхх, ты слышал о жемайтском крокодиле? – спросила Лгаш.

– Нет, а что это?

– Это крокодил, которого видел барон Герберштейн в литовских болотах XVI века.

– Хм… Не далековато ли к северу для крокодилов?

– Это ведь непростой крокодил, – напомнил Шхуш.

Ассенизатор негромко постучал кружкой по столу.

– Так, друзья. Начнем с начала: что вы заметили такого, наводящего на мысль, что это крокодил, причем именно жемайтский крокодил.

– У него пластинчатая броня на спине, – сказала Лгаш, – мы глянули по определителю, у современных крокодилов такого нет. А барон Герберштейн сообщал: такое было.

– Но, – произнес Юхх, – что если это не крокодил? Вы, кажется, не видели его голову.

– Не видели, – Лгаш кивнула, – но что это может быть кроме крокодила?

– Сейчас разберемся вместе, – пообещал ассенизатор, и извлек из кармана нечто вроде колоды игральных карт…

…В следующую минуту колода из его рук, будто живая, разлетелась по столу ровным серпантином. Но вот странность: все карты были бланковыми. Просто белое поле. Для завершения комбинации, Юхх метнул на стол три стилоса, и пояснил:

– Попробуем нарисовать комикс: ваша встреча с клоаказавром.

– Это ты что, придумал название для него? – спросила Лгаш.

– Да. Нейтральное название, чтобы исключить иллюзию сходства с чем-либо.

– А как мы будем рисовать комикс? – полюбопытствовал Шхуш.

– Вот как: это карты из мемопапируса. Они как экран ноутбука в режиме «скетч».

– Ух ты… – Шхуш покрутил головой, – …Впервые вижу такие гаджеты!

– Это потому, – пояснил Юхх, – что карты-мемопапирусы применяются в основном на новых космических станциях, для маркировки при тестировании. Нарисовал скетч о ситуации, и приклеил туда, где это актуально. Но мы применим мемпапирусы иначе: нарисуем комикс из последовательности эпизодов вашей встречи с клоаказавром.

– Толково придумано! – оценила Лгаш, вооружилась стилосом, и приступила к первой картинке будущего документального комикса…

…Через четверть часа вокруг столика столпилась уже дюжина катафилов: это сработал эффект любопытства, всегда бывший среди самых мощных мотиваторов. Ныне, когда имущественные мотиваторы прошлых эпох потускнели, любопытство заняло место на пьедестале почета (вошло в тройку самых мощных для современного человека)…

…По мере того, как число активных зрителей росло – рос азарт Лгаш и Шхуша. Карты мемопапируса заполнялись картинками, картинки уточнялись, складывались в связный сюжет, и приобретали, таким образом, информативность комикса. Скоро кто-то принес планшетник с детальной интерактивной картой участка событий комикса, а кто-то уже принялся обрабатывать карты в графсплайне, превращая комикс в мультфильм…

…На следующей фазе около столика возникли несколько ребят, одетых в доспехи для экстремального пейнтбола. Ребята были вооружены реальными (а не пейнтбольными) помповыми ружьями крупного калибра, и живо интересовались: где тут подписка для волонтеров охоты на крокодила, когда начнется охота, какие правила и кто лидер? И с небольшим отставанием подошли две пожилые парочки (вероятно между 70 и 80 лет) колоритные, крепкие, экзотически вооруженные. У одной парочки были композитные рогатки, у другой – хаудахи дюймового калибра (двуствольные охотничьи пистолеты викторианской эпохи, придуманные в колониальной Индии). Леди из второй парочки деловым тоном сообщила, обращаясь к Юхху:

– Алло, шеф! Отметь, что у нас серебряная картечь. Будет в тему.

– Э-э… Почему серебряная картечь?

– Элементарно, шеф! – пояснил партнер этой леди, – Мы идем охотиться не на простого крокодила, а на жемайтского крокодила. В него лучше стрелять серебром, так сказано в книге барона Герберштейна, а других источников про такого крокодила нет.

– ОК, я отмечу идею про серебряную картечь, – дипломатично отозвался Юхх, и как бы выразил согласие с обращением «шеф». Это мигом лишило его шансов уклониться от лидерства. Юхх в глазах сборища окончательно стал «тем парнем, который придумает правила, и станет лидером охоты». Роль прилипла к нему, и единственное, что удалось сделать для сглаживания ситуации, это настоять, что охота начнется через три дня, не раньше. Особо нетерпеливая публика слегка поворчала, однако согласилась, что дело предстоит серьезное, и обдумать надо обстоятельно.