Яйцо Дракона - [120]

Чтобы уберечь экипаж Драконоборца от остаточных приливных сил, исследовательская капсула была окружена 400-метровым кольцом из шести компенсаторных масс, расположенных таким образом, чтобы их плоскость всегда образовывала прямой угол с направлением на нейтронную звезду. Для изготовления компенсаторных масс были использованы астероиды диаметром около 250 км, в процессе уплотнения сжатые до 100 метров в поперечнике.

В середине кольца ультраплотных астероидов окружающие массы пытаются притянуть к себе любое оказавшееся внутри тело. Точно в центре все силы взаимно компенсируют друг друга. Однако, если ваши ноги или голова находятся в плоскости кольца, на них, как на объекты, расположенные в метре от центра кольца, будет действовать сила притяжения в 101 g. Если же вы попытаетесь расположить свое тело вдоль оси кольца, то голова и ноги будут испытывать давление с силой в 202 g. При достаточной плотности и выборе подходящей дистанции шесть компенсаторных масс могут нейтрализовать приливные силы звезды в пределах сферической области диаметром 7 метров. (См. рис. 9, на котором показаны остаточные приливные силы в окружающем пространстве Драконоборца).

В процессе работы шестерка компенсаторов совершает обороты вокруг Драконоборца, пока тот сам вращается относительно звезды со скоростью 5.018 об./с. Индивидуальные орбиты компенсаторных масс почти не отличаются от естественных орбит, обусловленных действием силы тяготения, за исключением небольшого изменения скорости два раза за оборот, необходимого для поддержания кольцеобразной формации. Достигается это за счет магнитных взаимодействий между компенсаторами, несущими в себе магнитные заряды, а также корректировочными маневрами, которые выполняются роботизированными зондами-погонщиками при помощи термоядерных ракет с магнитно-монопольными катализаторами.

Контакт

Единственный значимый физический контакт между цивилизациями людей и чила продолжался 1.2 секунды и состоялся 20 июня 2050 г. между Ясно Мыслящим со стороны чила и Пьером Карно Нивеном со стороны людей. Этот короткий период был одним из этапов десятисекундного визита, предпринятого экспедицией чила для изучения человеческого корабля и находящегося внутри него экипажа.

Чила потребовалось приложить немало усилий, чтобы защитить себя и людей от воздействия гравитации. Чила стали бы жертвой взрывной декомпрессии, если бы их тела не испытывали на себе действие достаточно сильной гравитации, удерживающей материю в вырожденном состоянии; однако гравитационные поля, комфортные для жизни чила, смертельно опасны для людей.

Главный космический корабль чила представлял собой кристаллическую сферу диаметром 4 см. С учетом многочисленных стыковочных ниш, предназначенных для более миниатюрных инструментальных сфер и индивидуальных летательных аппаратов, по размеру и внешнему виду судно чила напоминало мяч для гольфа. В центре главного корабля находилась черная дыра массой 11 миллиардов тонн, благодаря которой на поверхности сферы поддерживалась сила тяготения величиной в 0.2 миллиона g. Хотя эти поля заметно уступают гравитации на поверхности родной звезды чила, их силы вполне хватает, чтобы защитить чила от разуплотнения. Люди, находившиеся в 15 метрах от главного корабля чила, испытывали умеренную силу тяготения в 1/3 g.

Ясно Мыслящий использовал менее габаритный индивидуальный летун, оборудованный гораздо меньшей черной дырой массой около 0.22 миллиардов тонн. Диаметр летуна составлял всего 5 мм (чуть больше размеров самого чила), а поверхностной гравитации опять-таки было достаточно, чтобы защитить пассажира от декомпрессии. Его летун смог приблизиться к человеку на расстояние 70 см, благодаря чему некоторые детали раскаленного тела чила можно было увидеть невооруженным человеческим взглядом. (Замечательное описание этого беспрецедентного момента приводится в источнике 4). Несмотря на это, сила тяготения, приходившаяся на нос П. К. Нивена, превышала 3 g.

Нам неизвестен принцип работы двигателей, при помощи которых чила удалось покинуть свою нейтронную звезду (вторая космическая скорость в случае Яйца Дракона составляет 1/4 скорости света). Мы также не знаем, как именно их корабли перемещаются в открытом космосе. Люди, принимавшие участие в Контакте, П. К. Нивен и А. Ш. Дрейк, не заметили в кораблях чила каких-либо устройств, напоминающих двигатели на ракетной тяге. Опираясь на беседы с представителями чила, они склоняются к тому, что эти корабли использовали для отрыва от поверхности звезды нечто вроде антигравитационной катапульты, а для перемещения в пространстве опирались на ту или иную форму инерционной тяги. Единственной зацепкой служит ряд старых спекулятивных статей (см. источники 5 и 6), основанных на эйнштейновской теории гравитации, истинность которой в настоящее время находится под сомнением.

На момент написания этой статьи (2063 г.) информация об антигравитации и альтернативных типах космических двигателей, включая двигатели на сверхсветовой тяге, остается скрытой в зашифрованных разделах голографических кристаллов, которые содержат знания чила, опередивших в своем развитии человеческую расу. По текущим оценкам, для воспроизведения антигравитационной катапульты чила (и расшифровки соответствующего раздела голопамяти), человечеству потребуется не больше 10 лет. Насчет инерционных двигателей идей пока что не так много. По мнению ученых, потребуется не меньше двух десятилетий, прежде чем наши знания достигнут уровня, достаточного для расшифровки релевантных статей энциклопедии.