Ярость небес - [45]

Чип почувствовал, что его сажают в машину - на заднее сиденье, как понял он. Судя по запаху, машина была не из новых. Странно. Обычно парни из спецслужб разъезжают на новеньких.

Ехали несколько часов; всю дорогу и водитель, и Чип молчали. Когда машина наконец остановилась, Чипа ввели в холл какого-то здания, затем в кабину лифта. Двери лифта раскрылись, он прошел несколько шагов, и пальцы с его локтя исчезли. Позади захлопнулась дверь.

- Можете снять повязку.

Сняв повязку, Чип обнаружил, что находится в потрепанном кабинете, освещенном тусклыми люминесцентными лампами. Единственное окно было плотно зашторено. Оно занимало почти всю стену позади широкого дубового стола, за которым сидел человек, облаченный в помятую серую тройку. На шее его красовался галстук незнакомых Чипу цветов. Обладателя галстука Чип тоже никогда раньше не видел. Тем более что на голове у него был надет на манер маски обычный бумажный пакет с прорезанными для глаз дырками. Дырки были, однако, великоваты, и через них были видны квадратные, лишенные оправы стекла очков.

- Это какой-то розыгрыш? - поинтересовался Чип.

- Безопасность превыше всего, - ответил человек за столом. Руки его оставались скрещенными на груди, и он внимательно рассматривал Чипа.

- Да ну же, это какая-то шутка, да? Вот ведь попал! Я же знал, что "Квантум-3100" еще не пошел в серию. Ну, колитесь, кто вы такой? Шварц? Инфантино? Андерсон?

- Ни тот, ни другой и ни третий. Вы находитесь в штаб-квартире особо секретной правительственной организации. Ваша задача - как можно быстрее установить этот аппарат. От этого может зависеть будущее нашего государства.

- Ну, теперь-то я понял, что это наверняка розыгрыш. Но раз не хотите снять маску - я это за вас сделаю! - И Чип решительно двинулся к незнакомцу с бумажным пакетом на голове.

Тот не менее решительно вынул из ящика стола "кольт" и наставил на Чипа.

- Уверяю вас, что это вовсе не розыгрыш, и если вы попытаетесь сорвать с меня маску, у меня не останется другого выхода, как только пристрелить вас. Безопасность наших исследований зависит от того, чтобы мое инкогнито оставалось полньщ.

Чип остановился.

- А вы, похоже, это всерьез...

Незнакомец положил револьвер на стол.

- Совершенно верно. И уверяю вас, я не буду долго раздумывать.

- Тогда вот что. Я не говорю, что не верю вам, но поверить пока тоже как-то не очень... Но играть так играть. А если играть, тогда этот ваш "Квантум-3100" должен быть где-то поблизости, верно?

- Обернитесь.

Чип повиновался.

В дальнем углу комнаты его глазам предстал недавно собранный экспериментальный "Квантум-3100", похожий на модернистскую новогоднюю елку, лишенную украшений. Ровные линии конической темно-коричневой башни нарушало только стеклянное окошко посредине конструкции.

- Если все же кто-то хохмит... то не завидую я ему, если его поймает мое начальство.

- Мой нынешний аппарат соединен с системой, расположенной несколькими этажами ниже. Сможете вы подсоединить к ней этот прибор?

- А где этот... ваш нынешний?

Вместо ответа человек с пакетом на голове нажал что-то под столом, и над его полированной поверхностью возникла башенка электронной машины.

- А, вот он. Дайте-ка я взгляну. - Поставив на стол свой саквояж с инструментом, Чип с любопытством оглядел аппарат. - Да, тут нечего и сказать. Я уже много лет таких штук не видел. Вам нужно было заменить его еще Бог знает когда.

- Это неважно. Сейчас вы можете сделать это?

- Нужно посмотреть, где у вас провода.

- Вот. Идут прямо в стол. Видите?

- Не подвинетесь ли чуть-чуть, мистер... Кстати, как прикажете вас называть - "мистер Смит"?

- Нет, Джонс. Только не Смит. "Джонс" звучит лучше.

- Какая разница? Все равно ведь это не настоящее ваше имя.

- Неважно. "Джонс" мне больше нравится. Если не возражаете, конечно.

- Хорошо, пускай будет "Джонс". Обычно для псевдонима предпочитают Смита, но раз вам так больше нравится...

"Джонс" встал из-за стола, и Чип влез в самые его недра. Минуту спустя он поднял недоуменный взгляд.

- Вам когда эту штуку ставили - во времена сухого закона, что ли?

- А в чем дело?

- Да ни в чем, просто чувствуешь себя, будто попал в музей. Заря схемотехники! Ладно, начнем, пожалуй.

- Я останусь здесь, с вашего позволения, - объявил "Джонс".

- Разумеется... Если у вас нет другого занятия, не подадите мне вон ту отвертку?

Получив искомый инструмент, Чип с головой ушел в любимое занятие.

Между подачей отвертки и удовлетворенным вздохом прошло несколько часов.

- Ну вот, готово. У вас руки помыть негде тут?

- Из двери налево.

Когда Чип вернулся пять минут спустя, "Джонс" украшал "Квантум" разноцветными елочными шариками.

- Значит, это все-таки розыгрыш! - взревел Чип.

- Уверяю вас, вовсе нет. И пожалуйста, не подходите ближе.

Снова увидев дуло "кольта" на уровне своей груди, Чип умиротворяюще поднял руки.

- Я же ничего... Но если не секрет, для чего вы это делаете? Уже январь месяц.

- В моем кабинете бывают люди. Мне бы не хотелось, чтобы они поняли, что на самом деле представляет из себя эта вещь.

- Но не думаете же вы, будто они поверят, что это елка? Через месяц-то после Рождества!