Ярость небес - [41]

Карьера привела его в конце концов в Пентагон, к миллиардным оборонным контрактам и золотоносным спискам военного снаряжения. И теперь, когда до пенсии оставалось совсем немного, генералу Лейберу очень не хотелось, чтобы обломился сук, на котором он так удобно сидел. А именно так бы и произошло, если бы газетчики вдруг услышали его имя. Тогда заголовками типа "Президент отдает судьбу нации в руки бывшего интенданта" пестрели бы все газеты страны.

Но поскольку президент, к счастью, об этом и словом не обмолвился, генерал Лейбер мог спокойно продолжать свое дело дальше. А раз так, значит, у него есть шанс из этой заварухи выкарабкаться.

Прежде всего - кровь из носа - надо найти, откуда все же прилетают в Америку эти проклятые паровозы.

Глубоко вдохнув, генерал Лейбер привел в действие самое мощное, по его убеждению, оружие из арсеналов армии Соединенных Штатов - красный кнопочный телефон. С базой ВВС "Эндрюс" его соединили быстро.

- Майор Чикс? Генерал Лейбер у аппарата. Президент через прессу только что предупредил страну об опасности.

- Б... Боже мой! Он... он рассказал им о паровозах?!

- О КРУ, черт бы вас побрал! Я же просил вас выкинуть из памяти это дурацкое слово!

- Виноват, о КРУ, генерал. Значит, о... них он не рассказывал?

- Нет, к счастью для нас, черт возьми. Наш президент еще не полный идиот, дай ему Бог здоровья. Теперь я жду ваших ответов, майор.

- Некоторые части второго КРУ уже восстановлены. Голос майора периодически заглушали лязг металла и уханье молотов. Какофонию дополняло гудение пламени в горнах. Поморщившись, генерал вновь закричал в телефон:

- Это я понял! Но какие именно?

- С этим КРУ нам повезло больше, сэр. Оно не так повреждено, как первое.

- Продолжайте.

- Больше всего пострадала передняя часть - задняя осталась почти что целой. Сэр, наши выводы могут быть преждевременными...

- Давайте, давайте, дьявол вас побери!

- На нем нет никаких следов кронштейна для колокола. Чтобы удостовериться, мои люди сейчас проверяют снова...

- В чем удостовериться, черт возьми?!

- А помните наш недавний разговор? Отсутствие колокола означает, что пар... что КРУ не американского производства. Это... гм... иностранное КРУ.

- А место производства определить сможете?

- Надеюсь, что сможем, сэр.

- А оно не африканское, часом?

- Африканское? - В голосе майора явственно звучало сомнение. Генерал услышал, как, перекрывая шум, в трубке зашуршали страницы.

- Знаете... В этом справочнике паровых КРУ ничего о моделях африканского производства не сказано.

- Наша разведка засекла, что запустили его откуда-то из Африки. Так что и производство должно быть местным.

- Не знаю... Первый был американским, вне всякого сомнения. Хотя, конечно, после того как придумали дизельные... двигатели, мы сами стали продавать эти... КРУ всему миру. Можно, я буду употреблять слово "двигатели", сэр?

- Да плевать. - Лицо генерала болезненно покривилось. - Мне нужно узнать, где была сделана эта штуковина. Можно это как-нибудь устроить?

- Есть один верный шанс, сэр. Окраска.

- Как вы сказали?

- Понимаете, перед тем как пустить... двигатель в эксплуатацию, его красили в цвета фирмы-производителя - у каждой был свой набор цветов. Как, например, сегодня у пассажирских самолетов. Эти цвета называли окрасом. Вот.

- Звучит убедительно. Ну и какого цвета наше КРУ?

- Вот это нам как раз неизвестно. Двигатель сильно закопчен и обуглился. Но мы сейчас пробуем счистить копоть - может быть, под ней остались следы краски. Это наш единственный шанс.

- Какое-нибудь оборудование вам понадобится?

- Да, все, что используют для химанализа краски. Хорошо бы задействовать лаборатории ФБР...

- Не пойдет. В ФБР я никого не знаю. Они законники притом гражданские - с ними я не привык иметь дела. Военные - это одно, но у шпаков, если уж законники в тебя вцепятся, - считай, что пропало дело.

- Понял вас, генерал. А ЦРУ?

- То же самое. С этими только свяжись - и у тебя в квартире на следующий день будет торчать перископ из унитаза.

- В любом случае, генерал, если нам удастся добыть образцы краски, а вам - отдать их на анализ кому бы то ни было, место выпуска КРУ мы определим.

- Приступаю к делу, - объявил генерал Лейбер и дал отбой. - Чтоб вас всех!.. - изрыгнул он после минутного раздумья, поняв, что сам не знает ровным счетом ничего о химанализе краски, и хуже того - нет никого, кто мог бы ему в этом помочь.

Зазвонил телефон, и генерал машинально поднял трубку.

- Генерал Лейбер? - По голосу сразу было понятно, что звонит крупный военный чин.

- Так точно. Кто говорит?

- Комитет начальников штабов.

- Но вы же один, простите.

- Я его председатель. Адмирал Блэкберд, рад познакомиться. Мы тут только что посмотрели президентскую пресс-конференцию. О каких там "умах из Пентагона" он толковал? То, что это не министр обороны, понятно; этого недоумка запихнули к нам в бункер - и слава Богу, а то бы он еще что-нибудь натворил.

- Верный ход, - оценил генерал Лейбер, начисто забывший о существовании министра вообще. - Адмирал, если бы президент пожелал назвать имя этого человека, он бы это непременно сделал - ведь верно? По всей видимости, от сохранения в тайне этого имени зависит национальная безопасность старого доброго дядюшки Сэма - вам не кажется?