Ярость благородная. «Наши мертвые нас не оставят в беде» - [52]

Известный летчик Н., папин хороший знакомый, поменявший в испанских событиях ногу на орден Красного Знамени, в то время пошел на взлет на штабной работе. За рюмкой чаю разъяснил он Яшкиному папе нехитрую арифметику. Парень молодой, один сын в семье, мать беспокоится, это понятно. Как сделать, чтобы и парня сохранить и Родине помочь, в силу невеликих возможностей интеллигентного мальчика? Отдай его в авиационное, на истребителя. Не пехотная, чай, казарма. Истребитель по военному времени не только на фронте нужен, а, допустим, в системе ПВО большого города, той же Москвы. Соображаешь? Опять же профессия не шибко опасная. Это не в штыковую идти, по статистике половина истребителей в бою вообще не бывает, только бензин переводит. Конечно, случись у папы знакомый моряк, идти бы Яшке во флот, но случился летчик, и вот оно, Ейское авиационное училище, здравия желаю.

Летать Яшке понравилось, на удивление захватывающим оказался процесс. Неплохой глазомер и врожденная наблюдательность помогали в стрельбах, по какому делу стал Яшка первым на курсе. Учеба, рассчитанная на рабоче-крестьянский элемент, давалась бывшему отличнику и вовсе легко. Только изматывающий страх подкарауливал курсанта Кантора перед отбоем, ждал, когда отступят дневные заботы. Впечатлительный мальчик, как говорила в другой жизни мама, жадной губкой впитал родительские страхи: и почти забытый одесских погромов, и вновь обретенный московских арестов, и совсем свежий близкой войны.

Яшка лежал под казенным одеялом и мечтал, чтобы пронесло. Ничего не надо, пусть только пронесет! Пусть товарищ Н. не забудет обещания и возьмет Яшку к себе, лучше в штаб, но и обустроенный московский аэродром тоже подойдет. За это Яшка многим был готов пожертвовать. Вот сказали бы – пусть у тебя не будет ног, только б не было войны – и Яшка согласился бы. Что ноги, даже глаз не жалко! Но ни языческие жертвы, ни мамина, из непонятных слов, молитва, ни правильная комсомольская линия не помогали, на занятиях уже открыто говорили, что придется воевать.

Получилось же совсем неудачно. Перед войной товарищ Берия выкосил авиационную верхушку под корень, как не оправдавшую доверия. Известный летчик Н. заскрипел протезом сначала в тюрьму, потом к стенке. ВВС РККА стали спешно реформировать, но к июню 1941-го ничего толком не успели, а в июле уже и реформировать немного осталось. Тысячи самолетов будто бог прибрал особым распоряжением, иначе куда они делись? Не наган и не пулемет даже, тонна-две дюраля, такую махину сжечь – это постараться надо. Яшка гнал от себя крамольную мысль, что побросали и задали драпу. Не то чтобы осуждал, он драпачей ой как понимал. Но кто воевать будет? Вопрос не риторический при Яшкиных-то ярко выраженных семитских чертах лица. Ох, мать, и спать хочется, и Родину жалко!

После июня из училища брали в строй только добровольцев, но к осени, видать, совсем прижало, и в декабре сорок первого сделали досрочный выпуск. Папа писал, к кому и как нужно обратиться, но Яшка не решился. Остаться в училище, ловить понимающие взгляды, слышать шепоток за спиной ему оказалось не под силу. Яшка летел транспортным самолетом на Ленинградский фронт в рядовой истребительный авиаполк с несчастливым номером тринадцать и, не стесняясь, плакал от презрения к себе. Характера не хватило даже спасти свою никчемную жизнь.

Вторая эскадрилья 13-го ИАП базировалась на полевом аэродроме близ деревни Камышовка. Пополнение встречал командир эскадрильи, товарищ капитан Голубков, лично. Уверенным шагом обошел строй, поздоровался с каждым за руку. Яша смотрел на него – молодой мужик, двадцать пять, не больше, в залихватски сдвинутой на затылок ушанке, и настроение Яшкино падало, хотя казалось – куда больше? Нехороший взгляд оказался у товарища Голубкова, хищный, бойцовый. Этот драпать не будет и тебе не даст. И правда, оказалось, что Голубков имеет девятнадцать личных побед и еще сколько-то в группе.

Тем же днем новичков облетали, даже провели контрольные стрельбы по конусу, каковой оказался в загашнике у запасливого комэска. Результаты сталинские соколы показали, прямо скажем, не ахти. Яшка неожиданно оказался лучшим, впрочем, и налет имел больше других, аж тридцать шесть часов.

– Целкий! – одобрил Голубков Яшкину стрельбу. – И петлю крутишь хорошо. Возьму к себе ведомым, – и забуравил оценивающим взглядом.

Яшка, честно сказать, чуть не обделался от оказанной чести, так в животе засосало. С Голубковым летать, оно, конечно, почетно, но подштанников не напасешься. Яшке бы командира поспокойнее. А комэск, зараза, улыбается в тридцать два белейших зуба и будто мысли читает:

– Не робей, лейтенант, все по первости штаны марают.

В первые дни новичков на вылеты не брали, учили. Капитан Голубков поражал уверенностью и знаниями, рассказывал много такого, о чем в училище не говорили.

– Немца бояться не нужно. Но и пренебрегать – боженька упаси! Врага нужно что? – комэск воздевал палец к верхней полусфере. – Правильно, уважать. И бить, чтобы ему мало не показалось. Лучше, если при этом ты сам останешься в живых, потому что немца много, а умников на пулю лезть… тоже, в общем, встречаются.