Беззащитное, чуждое этой планете тельце дрожало в потоках воздуха ещё несколько секунд, а потом, когда дуновение прекратилось, будто растворилось в воздухе.
Гройн оскалившись, ждал его следующего появления. Эффект внезапной материализации происходил из-за того, что первые метры полёта проходили за тварями, что окружали человека. И во второй раз, чуть ниже того места, где появился шарик, Гройн заметил расплывчатые, — пока ещё! — черты ксеноморфной твари — отвислые губы, по всей морде шевелящаяся бахрома, заканчивающаяся мелкими шариками-глазами. Человек продолжал лежать, наблюдая за появлениями и исчезновениями шара, и с каждым разом всё чётче видел врагов.
Они стояли большой толпой, держали на плоских и широких щупальцах непонятные приборы, направляли на человека, фиксируя каждое его движение. Но, к счастью, не мысли. Шевелились тонкие отростки, произрастающие из свободного от бахромы участка ниже губ, — что на самом-то деле губами и не являлись, — выгибались, переламываясь во множестве суставов, прикасались к биологическим приёмникам на телах соседей. Из лекций, регулярно читаемых земными профессорами солдатам, Гройн знал, что ксеноморфы так обмениваются тем, что в земном понимании зовётся словом. Только их «слова» растворены в сверхтекучих кристаллах, заполняющих полости в голове и груди.
Посторонние размышления немного помогали пилоту. Привыкание к виду врагов происходило машинально. И уже никакая аура, исходящая из чужих аппаратов не помешает ему видеть это, зреть врагов.
В какой-то момент, — то ли после восьмого возникновения шарика, то ли после девятого, — чужие твари не исчезли. Барьер, установленный в мозгу человека, рухнул.
И Гройн поднялся с пола, нехорошо улыбаясь. И открыл по врагам огонь, с двух рук. Потом перешагнул через трупы, истекающие оранжевой жидкостью, и, вытянув за окно руку, дождался, пока шарик проплыл мимо. Тогда схватил, отвязал, бережно выдавил из резинового чрева воздух. Спрятал в самый глубокий карман, и закрыл на застёжку-липучку. Он ещё надует этот шарик, когда, как и обещал, вернётся домой. И покажет любимой маленькой Тайде, как надул с помощью шарика ксеноморфную мразь. Осталось найти истребитель.
Он это сделает.
Его не могли утащить далеко, слишком тяжела металлическая туша для скользких ласт ксеноморфов. А наземных машин у них нет. Наверное, вся их промышленность так же погрязла в войне, как и земная, направив все мощности на сборку кораблей и оружия. А может, машин здесь никогда и не было…
Гройн шагнул в сторону двери, заправляя новые магазины, и закладывая в подствольные гранатомёты разрывные и напалмовые заряды.
Теперь город превратится в лабиринт для самих испытателей. Они будут убегать по стеклянным улицам от катящихся вслед огненных валов, и прозрачные булыжники под их ногами будут лопаться от жара. Разлетающиеся стеклянные осколки будут ранить их плоть, преследовать мечущиеся толпы, истязая тем больше, чем больше те будут ударяться в панику. Зелёные трубки, — кирпичи их зданий, — будут схлопываться в пламени, стекать аморфной массой в кипящие лужи и испаряться. Прямо в лиловое небо, круша угловатые жёлтые облака изумрудным паром, будто он внезапно обретёт остроту и твёрдость граней земных драгоценностей.
Гройн знал, что всё это случится прямо сейчас. Расплата за человеческие города неминуема. Но есть у ксеноморфов и ещё один должок, лично ему.
Ответ за то, что ему пришлось пропустить день рождения дочки примет вид взрывов, вздымающих к чужому багряному солнцу изумрудные осколки. Неплохой будет фейерверк к упущенному празднику.
Человек превратится в приснопамятный бульдозер, пройдёт к кораблю напрямую, размалывая взрывами зелёные стены и оранжевую плоть врагов.
«Я возвращаюсь к тебе, доченька…»
