Она казалась такой уязвимой. Доминик понимал, она не хотела бы, чтобы кто-то, а особенно он, видел ее в таком беспомощном состоянии, которое будило в нем огромное желание защитить.
Черт возьми, он хотел иметь право быть частью ее жизни. Заслужить ее уважение, доверие. И даже любовь. Такую любовь, которая приведет к их союзу. Браку.
После того как один ее брак закончился драматически, будет нелегко убедить ее выйти замуж снова. Но прежде всего надо заставить ее поверить в то, что она во власти любви, а не животного вожделения.
Как сильно было искушение отменить все сегодняшние дела и остаться здесь до ее пробуждения! Только вряд ли она будет благодарна ему за такое внимание.
Он тихо вышел и осторожно притворил за собой дверь.
Было уже темно, когда Франческа зашевелилась и, открыв глаза, поняла, что лежит в постели, потом снова провалилась в сон.
А когда проснулась окончательно и посмотрела на часы, солнце уже пробивалось сквозь занавески, освещая комнату.
Поесть. И попить. Откинув простыню, она прошла на кухню.
Стакан свежего апельсинового сока помог ей немного прийти в себя, она включила кофеварку, сунула хлеб в тостер, очистила банан. Овсянка, сваренное вкрутую яйцо, поджаренный хлеб и яблоко — это как раз то, что требуется, думала она, слушая шум кофеварки. Тостер выключился, а как только чашка наполнилась кофе, она взяла ее, уселась на высокий стул и стала пить. Прекрасно. Просто прекрасно.
Позавтракав, она неторопливо приняла душ, оделась, решая, что делать дальше.
В ее памяти всплыл вчерашний приезд Доминика и то, что он был в спальне. Сколько времени он пробыл у нее? Зачем? Она не была уверена, что хочет знать ответы на эти вопросы.
Пока Франческа была в душе, дважды звонил телефон. По автоответчику она узнала, что первым был Доминик, а после него — Габби.
Сначала она позвонила подруге и извинилась за свое отсутствие прошлым вечером.
Голос Габби был полон беспокойства:
— Ты уверена, что сейчас все о'кей?
— Полностью ожила и во всеоружии готова встретить день, — заверила Франческа. — Как прошел вечер?
Габби замялась.
— Была распродажа. Обед очень вкусный, и все отмечали, что парад мод имел небывалый успех.
— Ты что-то темнишь, Габби. Неужели Аннелиз показала себя во всей красе?
— Можно и так сказать.
— И ты, конечно выступила вперед и сказала ей пару ласковых.
— Направление мысли верное. Ну и что, по-твоему, дальше было?
— Дальше? Запустила в тебя чем-нибудь?
— Ну ты и скажешь, Франческа! — В голосе явное удовольствие. Бенедикт бы не позволил, — добавила она и заключила:
— А вообще-то, Аннелиз с матерью — жуткая парочка.
Конечно. Франческа считала, ей повезло, что ее сводные брат и сестра приятные люди.
Даже Мадлен, хоть и чрезвычайно ревнивая, все равно не доходила до того, чтобы умышленно ссорить Рика с дочерью.
— Советую тебе держать ухо востро.
В словах Франчески была доля правды, и Габби эхом откликнулась на другом конце провода:
— Уже сделано.
Они закончили разговор на этой веселой ноте, и Франческа уже собиралась набрать номер Доминика, когда телефон зазвонил.
— Франческа… — При звуке его голоса ее пульс участился. — Хорошо спала?
— Да. Спасибо, — вежливо ответила она.
— А за что спасибо?
В самом деле, за что она его поблагодарила? За то, что он беспокоился за нее? За то, что уложил в постель?
— Просто спасибо.
Она почти увидела, как его глаза заискрились, чувственных губ коснулась улыбка.
— Не хотите поехать со мной сегодня на пикник?
Вопрос застал ее врасплох, она колебалась.
Ей сразу представилось море, свежий воздух и легкая закуска на пляже.
— Если откажусь, вы запретесь в студии и будете рисовать?
Он издал глухой смешок.
— Что-то вроде того.
В ответе его внезапно послышалось такое напряжение, что ей показалось невозможным отказать ему, и она вдруг решилась:
— Как насчет компромисса?
— Предлагайте.
— Я приду посмотреть, как вы рисуете, а после поедем на пикник.
— Вас интересуют только мои картины.
Она не могла удержаться от улыбки, так и рвущейся наружу:
— Вы же видели мою работу.
— Ну, у вас есть на что посмотреть, не то что у меня: незаконченные холсты, запах масляных красок и растворителей, ничего интересного, уверяю вас.
— Вы согласны на сделку?
— Согласен, — тут же откликнулся он.
— Дайте мне пять минут, и я выезжаю.
Она нашла в спальне солнечные очки и сунула их в сумку. Надо ли захватить еды? Ее холодильник никогда не отличался обилием деликатесов. Фрукты и замороженный хлеб для пикника не годятся. Ничего, она заскочит куда-нибудь по дороге.
Так она и поступила. И появилась у двери Доминика, держа в каждой руке по паре пакетов.
— Ваше дело было согласиться на пикник, а не заниматься его организацией, — запротестовал он, освобождая ее от покупок.
— Мне было это нетрудно. Кроме того, я должна вам один ланч.
— Вы ничего мне не должны.
Она проследовала за ним на кухню.
— Не спорьте со мной. Я за независимость в таких вопросах.
Пока Доминик разгружал пакеты и укладывал их содержимое в холодильник, Франческа окинула его быстрым взглядом: рубашка без рукавов, обтягивающие джинсы и кроссовки.
Он оглянулся. Одна бровь его приподнялась.
— Что вы ожидали? Классическую блузу художника? — Сверкнув глазами, он провел рукой по подбородку, стараясь скрыть легкое замешательство. Пойдем?
