Я живой! - [24]

— У тебя нет выбора, — сорвался на крик Арсен. — Либо умрешь на коленях, либо будешь жить… но по-другому…

— Послушай своего друга, Дима.

Голос говорившего был похож на рычание голодного пса — с булькающими, клокочущими нотками. Из-за перевернутой машины вышел… нет, вышло то самое человекообразное чудовище, тот монстр, что легко сбил Диму с ног. Теперь молодой искатель смог его разглядеть… И не смог сдержать крика.

Серега.

База «Лаба».

Второе свидание.

Когда пришел Зевс, мы с Василием играли в нарды. Вообще, несмотря на угрюмую физиономию и привычку чесать за ухом здоровенным тесаком, мой сосед оказался отличным парнем.

— Вася, ты мухлюешь, — сказал я после второго подряд «шестого куша». В том, что я проиграю, сомнений не было — теперь я просто старался избежать «марса».

— Ты мои пальцы видел? — парировал Вася, потрясая здоровенными ручищами. — Да я ими еле-еле зарики удерживаю! Ты че, в натуре думаешь, что я ими могу камни подкручивать?

— Вот-вот, и оправдания, как у обычного каталы с Девятки! — усмехнулся я.

— А обычный катала может тебе руку из плеча вырвать и ей же отх…рить? — Вася состряпал свирепую рожу.

— Обычный нет… Ладно, Вась, ты — необычный катала.

— Вот то-то же…

— То есть, ты признаешь, что ты катала! — выпалил я и засмеялся.

— Да бросай уже, сморчок.

Когда партия была закончена («Марса» избежать не удалось), Зевс отвел меня в сторонку и сказал:

— Я говорил с Доком… Короче, ему удалось законсервировать вирус… Ну, или что-то типа того, я в их терминах не шарю. Он даже сказал, что ты сегодня можешь увидеть Катю.

Это была замечательная новость. Просто великолепная. Катя поправляется, ей уже лучше — Док даже разрешил мне увидеться с ней. Жизнь налаживается.

Зевс объяснил мне, что Максим — один из подопытных Дока. Ему было введены те же самые препараты, что и другим уберам, и он должен был стать одним из защитников Лабы, но был инфицирован. Вирус не убил его — какое-то время Максим был мертв и его мозг получил определенные повреждения, но убер выжил.

Вирус в его организме мутировал — некоторые симптомы, такие как немотивированные приступы агрессии, преобладание животных инстинктов над человеческими, постоянная потребность в пище, остались, но зараза перестала быть смертельной… Она не превращала носителя в ходячего мертвеца — неповоротливого и тупого.

Мутировавший вирус теперь мог превратить человека в убера, хоть и неуравновешенного. А это намного страшнее ставших привычными мертвяков.

Откуда у Зевса такая информация, я не знал. Но послушать его было интересно. Зевс вообще был отличным собеседником.

В лаборатории меня встретил убер в белом халате, который представился Игнатом.

— Вижу, вы удивлены, — халат на нем не был застегнут. Да что там, он еле сходился на могучей груди здоровяка. — Наверное, не ожидали увидеть здесь громилу вроде меня.

— Э-э-э… — да он буквально прочитал мои мысли, с языка снял. — Ну что вы, я ожидал чего-то подобного.

Игнат улыбнулся и жестом остановил слабенький поток неуклюжего вранья.

— Не стоит, Сергей. Я же понимаю — мы не похожи на тех, кто работает в лаборатории и знает что-то помимо разнообразных способов убийства… По большей части, так и обстоит дело, но обычных людей на базе почти нет. Только на ферме — но их там немного. Даже наших женщин Док… кхм… подготовил… В общем, Валентину Петровичу тоже нужно отдыхать, а значит, ему нужны помощники, которые умеют думать.

Умная, правильная речь, хорошая дикция. Я присмотрелся к Игнату — от обычного человека его отличала только комплекция. Лицо интеллигентное, умное, с правильными, хоть и крупными чертами. Такой человек мог бы родиться на свет и без экспериментов — два с половиной метра ростом, килограмм под двести весом. Я в какой-то книжке читал, что великаны рождались во все времена… Вот только двигался он нормально — у обычного человека суставы бы не смогли выдержать таких нагрузок.

— И давно вы помогаете Доку? — спросил я, когда мы шли по длинному коридору, ведущему, как я понял, к помещению, в котором находилась Катя.

— С самого начала, — ответил Игнат. — Я был его лаборантом — он сам меня выбрал. Когда я попросился в подопытную группу, он долго не соглашался, говорил, что я ему как сын, что рисковать нет смысла…

— Разумные слова, — согласился я с доводами Дока.

— Возможно. Но почему тогда можно рисковать солдатами? У них ведь тоже есть родители…

— И он согласился?

— Нет. Просто я сделал одному из подопытных витаминную инъекцию, а У-вакцину вколол себе самостоятельно, без ведома Дока.

— Дела… — пробормотал я.

Игнат улыбнулся чему-то, затем указав в сторону, где, должно быть, находилась Катя.

— Она ждет вас.

— Тебя, — улыбнулся я и протянул уберу руку. — Игнат, давай на «ты».

Здоровяк на секунду отвел глаза — не думал, что он такой сентиментальный — и пожал мне руку.

— До скорого, Сергей, — ответил он перед тем, как открыть передо мной массивную железную дверь.

Твою мать! Ну ведь мог же догадаться — зачем кому-то держать молодую девушку за тяжеленной металлической дверью?

Как только я вошел в темный, освещаемый тусклыми лампами, расположенными вдоль стен, коридор, размерами два на два, за мной тут же захлопнулась дверь. Я просто тупо стоял и слушал, как ключ щелкает, поворачиваясь, сначала в одном замке, потом в другом.