Я убил Бессмертного. Том 4 - [23]

– Разумеется, господин Люк, – согласился Крейн. – Я помню.

– Тогда зачем я здесь? – Люк поглядел на него в упор. – Зачем нужно было меня звать и устраивать… это?

Он уже улавливал лёгкий сладковатый запах, витающий в воздухе. Демонами были все – или, по крайней мере, почти все – из присутствующих.

– Что вы хотите мне показать, Крейн? – заключил он.

Теперь уже Крейн пожал плечами, испытующе глядя на паладина в доспехах.

– Кто есть я, – отозвался он. – Кто стоит за мной. Видите ли, господин Люк. Вашего… учителя, Артура Готфрида, больше с нами нет, и теперь, после его смерти…

– Исчезновения!! – потребовал Сенат, взревев так, что Крейн распахнул глаза, и все окружающие с бокалами в руках оглянулись и тихо зашептались.

– Хорошо, – не стал спорить Крейн. – Пусть исчезновения. Важно, что теперь его здесь нет, и у нас с вами только два пути. Война… или союз.

Люк молчал. Тот, прежний Люк, что состоял в благородном ордене Suicide Squad, тут же обнажил бы меч и заорал, что никогда, никогда он не заключит союз со злом…

Этот, нынешний Люк был умнее, а главное – терпеливей. Может быть, он был не так умён, как Артур Готфрид, или Профессор, или ещё много кто. Но ему хватало ума просто кивнуть и слушать дальше.

– И я бы хотел… продемонстрировать вам всё это, – Крейн впервые улыбнулся, обводя руками зал. – Рассказать о том, что делаю и какие силы поддерживают меня. Возможно, мне удастся убедить вас в том, что ваша война безнадёжна, и единственный способ выжить – это перейти на мою сторону.

– А если не удастся? – Люк смотрел на него так, как смотрят на врага, которого не можешь пока атаковать – но и избавить себя от его общества не получается.

– А если не удастся, – вздохнул Крейн, – то, по крайней мере, в нашей войне мы оба будем знать, с кем воюем. Прошу!.. Сегодня у нас в любом случае перемирие. Ходите, смотрите, общайтес!.. Ешьте и пейте. Вы мой гость, господин Люк – ни в чём себе не отказывайте! О!

Он хлопнул себя по лбу.

– Хотел представить вам. Моя дочь, Герда!

– Артур говорил о ней, – кивнул Люк. – Что она здесь делает?

– Как что? – Крейн удивился, но как-то деланно. – Веселится. Как и все.

Что ж, Люк был не самым догадливым парнем, но даже его смекалки хватало, чтобы понять – Герда максимально далека от веселья. Она стояла в углу зала, заполненного сладко улыбающимися демонами, держала в руках бокал, но взгляд…

– Рад буду с ней познакомиться, господин Крейн, – отрезал Люк – и начал локтями проталкивать себе в толпе.

Он надеялся, что достойно держался с врагом, не дав тому повода усомниться в его непоколебимости.

«Зачем он всё это мне показывает?» – осведомился он у Сената по пути. – «Правда надеется, что я стану служить ему? Разве его демонические хозяева не рассказали ему, что я не сдался даже там, в умирающем мире?»

– Мы размышляем, – отозвался Сенат. – Много неизвестного. Нужно понять, в чём план демонов. Мы думаем, а пока – ходи и собирай для Нас информацию.

Демоны вокруг него шептались и скалились в омерзительных улыбках; мерзкий сладковатый запах щекотал ноздри. Декорации, намеренно нагнанная массовка. Люк прекрасно это понимал: он сам порой, в бытность Императором, делал так – сгонял на какой-нибудь приём толпу рыцарей, чтобы впечатлить гостей мощью и силой.

Вот и сейчас, Крейн делал ровно то же самое. Другой мир, но ничего нового.

Наконец, Люк оказался на той стороне зала, возле Герды.

– Скучаешь? – осведомился он низким голосом. Стеснительность никогда не была определяющей чертой его характера. Герда подняла глаза и сощурилась.

– Тебе-то что? – она наклонила голову на бок. – Если пытаешься подкатить, то вряд ли мой… отец это одобрит.

Слово «отец» было выделено таким презрением и такой ненавистью, что тут уже Люк изумился.

– Артур Готфрид рассказывал о тебе, – заметил он. – Говорил, ты ненавидишь Крейна чуть ли не больше, чем он сам. Так почему ты здесь?

– А ты?

– Хочу взглянуть на всё это своими глазами, – отрезал Люк. – Понять, с чем имею дело.

Герда пожала плечами.

– Тебе хорошо. У тебя есть выбор, а у меня… его нет.

– Ты могла просто не идти на этот бал.

– Бал, – Герда хмыкнула. – Ещё никто не додумывался так пафосно обозвать эту скучную тусовку. Ну, может, я и могла не идти сюда, но, знаешь, когда столько времени сидишь взаперти, будешь рад возможности выбраться куда угодно. Даже на вечеринку демонов.

– Тогда почему у тебя нет выбора?

– Забудь, – помрачнела Герда. – Думаю, сегодня ты и сам всё узнаешь, но я… не хочу говорить об этом.

Люк с подозрением взглянул на неё. Будь здесь Артур… уж он бы понял, о чём речь, а как по нему – всё было слишком запутанно.

– Каждый из нас лишь следует тому, что уготовано, – раздалось за его спиной. Герда закатила глаза и отпила из бокала; Люк обернулся. Позади него стоял демон настолько явный, что никакой запах не был нужен. Он улыбался во всю ширь, и улыбка эта не сулила ничего хорошего.

– Слышал о том, что случилось с вашим миром, господин Люк, – сообщил демон. – Не буду врать, что сочувствую, но всё же рад познакомиться со столь легендарным воином Света. Я Жюль, кстати.

Люк уставился на него взглядом тяжеловесным, как наковальня.