Я стану Императором - [25]

— И поэтому ты бросился меня грудью закрывать от других?

— Ну если меня сожрёт какая-то тварь, то пусть уж лучше это будешь ты, — улыбнулся в ответ первый сержант.

Попытался вспомнить свои ощущения и что творилось внутри меня. Ничего. Никаких воспоминаний. Даже близко.

— Чего-то не понял, — еще раз осмотрел своё тело. И даже, на всякий случай, провел языком по зубам — когтей нет, клыки не выросли. Вроде всё на месте, чего вы так перепугались?

— Я видел несколько Одарённых, которые объединялись с Эфирной Сущностью, — попытался пояснить Эрик. — Инквизитор Хокус, благослови Император его чистую душу, вообще никак не менялся внешне, барон фон Шагер, да будет его душа свободна в ином мире, визуально увеличивался в размерах без физических изменений. Еще двоих Одарённых я видел, когда служил до того, как стал твоей Тенью. Один из них был как барон — оперировал Энергией в виде огненных шаров, а вот другой — физически изменялся при Объединении. В измененном состоянии он походил на того демона, с которым дрался инквизитор, но он был… на светлой стороне. После каждого изменения он долго приходил в себя, мучительно возвращая первоначальную форму. А вот ты вчера… Тело твоё осталось неизменным, но было впечатление… что ты сейчас голыми руками вырвешь у меня сердце из груди… а потом сожрешь…

— Ничего себе! — удивился я. — Всё так плохо?!!

Эрик кивнул и перешёл на шёпот.

— Это еще никто не видел, как ты хлебнул крови демона, я стоял слишком близко, поэтому и видел. А когда ты бухнулся в обморок — первым делом оттёр кровь с губ.

— Спасибо, — автоматически буркнул, задумываясь.

То, что знал и помнил об Одарённых как раз укладывалось в рассказ Эрика. Фактически, Одарённые делились на «физиков», тела которых менялись при объединении с Эфирным Двойником, чтобы эффективно вести бой, и «энергетиков» — эти Одарённые, оставаясь в своих телах, и объединённые с Сущностью, оперировали Энергией Подпространства во всех её проявлениях. Еще я слышал про «универсалов», но это был настолько редкий Дар, что знание о нём распространялись на уровне слухов и легенд из серии «все слышали, но никогда не видели».

И да, я понимал «механику процесса». С «физиками», которых еще называли «оборотнями» или «шавками», в зависимости от личности говорившего, было совсем всё просто. Человек становился быстрее, сильнее, прочнее. Это была основа любого спецподразделения любой армии. Будь это Имперская или частная. Справиться с ними один на один мог, разве что опытный космодесантник «в полной боевой», да и то были нюансы.

«Энергетики» или «маги» или… было еще несколько названий этих Одарённых, в том числе нецензурных, которые использовали недоброжелатели. Энергетики использовали Энергию Подпространства, где Эфирный Двойник выступал просто посредником, точнее проводником Энергии в наш мир. В зависимости от Линии, было большое разнообразие Одарённых. Кто-то, как великие маги из легенд и сказок, метал во врага огненные шары и молнии. Кто-то, как покойный барон, деформировал само пространство или замедлял течение времени. А кто-то призывал защитные барьеры, которые было невозможно пробить даже с помощью орбитальной бомбардировки, или же телепортировал диверсионный отряд в тыл врага. Отдельным, редким Даром были ментальные способности у Одарённого. Он мог, как недавняя тварь, взять под контроль людей и заставить выполнять все свои распоряжения или же просто «выжечь» разум человека, оставив от того слюнявую оболочку. «Энергетики» — основа любой победоносной Кампании. Опять же, Имперской или частной. Своего рода «живая» артиллерия или поддержка. Ценный союзник и ужасный противник.

Всё это в теории. На практике Одарённый тратит не один год, а иногда и не одно десятилетие на развитие своего Дара. Сначала просто налаживает контакт с Сущностью, потом начинает применять Дар, затем начинает усиливать и экспериментировать. И всё это под контролем «старших товарищей» из Линии, в которой он состоит, либо Имперских наставников, если его призывают на Имперскую службу. Хотя, правильнее будет сказать — когдаего призывают на Имперскую службу. В зависимости от Дара Одарённому находили разные места службы, но неизменным оставался один факт. Десять лет ты должен отдать службе на благо Империи и Императора, иногда в случае «имперской необходимости» этот срок увеличивали. Вплоть до пожизненного. Это могло произойти в двух случаях. В первом — Дар слишком ценен для Империи, второй — Дар слишком опасен для Империи. Инквизиторы из Ордена Надзора выносили вердикт. Собственно, Орден Надзора, по сути, был эдакой «инквизицией в инквизиции» — он присматривал за всеми Одарёнными без исключения, ведя им учёт и отслеживая судьбу.

Я изначально рассчитывал на имперских наставников, ведь у сирот не было своей Линии, а значит, не было и Патриархов, которые точно знают как наилучшим образом раскрыть имеемый потенциал Дара.

От размышлений меня отвлекло появление прайм-лейтенанта Тарнавского.

— Привет, гроза демонов! — прайм улыбался, но глаза у него были холодными.

— Да я как бы не очень гроза! — улыбнулся в ответ. — Вон, Эрик головы демонам рубит направо и налево!