Я не отступлю… - [8]

К тому же и сама она небезгрешна. В какой-то момент она взглянула на Роналда так, будто…

— Элизабет!

Она подняла голову. Роналд, прищурившись, внимательно наблюдал за ней.

— Начнем сначала? — предложил он, протягивая руку.

Поколебавшись, Элизабет медленно и осторожно подняла с колен руку и вложила в его ладонь.

— Замечательно.

Роналд мягко сжал тонкие пальцы. Его рука была сильной, горячей и на удивление жесткой. Да, конечно, он с Запада, носит высокие ковбойские сапоги, у него широкие, мощные плечи. Но в тоже время Роналд явно человек состоятельный, а у таких людей обычно не бывает мозолистых, огрубевших от тяжелой физической работы рук.

— Ты очень красивая женщина, Элизабет, — тихо произнес Роналд, глядя ей прямо в глаза.

— Мистер Уотсон…

— Я думал мы перешли на «ты».

— Роналд! — Элизабет облизнула внезапно пересохшие губы. Она заметила, как он проследил за движением ее языка, и снова, как в момент их первой встречи, почувствовала влечение к этому мужчине.

— Роналд! Это прекрасно, что мы помирились, но…

— Давай будем честны перед самими собой.

— Я абсолютно честно говорю вам, что не хочу…

— А я хочу! — В его голосе прозвучали повелительные нотки, и от этого ее влечение лишь усилилась. — Мы оба хотим.

— Неправда!

Роналд почувствовал, как напряглись ее пальцы. Не стоит спешить, сказал он себе. У меня полно времени. В любовных делах не надо торопиться. Он был достаточно зрелым человеком, чтобы понимать: чем дольше длится ожидание, тем больше удовлетворения приносит достижение желаемого.

Но эта женщина настолько возбуждала Роналда, что он был не в состоянии справиться с охватившей его страстью. Он хотел ее немедленно, прямо здесь и сейчас. Он жаждал ласкать ее тело, целовать ее губы, видеть, как зажжется ответный огонь в карих глазах.

— Пойдем со мной, — требовательно произнес он. — Здесь поблизости есть мотель.

— Скотина! — вырвала свою руку Элизабет. — Так вот ради чего вы были таким любезным последние полчаса.

— Да нет же, — попытался отрицать очевидное Роналд.

Он чувствовал себя стоящим на краю обрыва. Порыв ветра в любую минуту мог сбросить его в бездну. Никогда еще он не испытывал такого сильного, непреодолимого желания обладать женщиной.

— Элизабет…

— Не смейте называть меня по имени. — Яростно отодвинув стул, Элизабет вскочила на ноги. Ее лицо пылало гневом, губы дрожали. — Напрасно теряете время, мистер Уотсон. Я прекрасно знаю эти игры.

— Поверь, это не игра. В тот самый момент, когда я впервые увидел тебя, мне страстно захотелось, чтобы ты стала моей. И ты тоже хочешь меня, но боишься признаться, поэтому так злишься.

— Я ничего не боюсь, мистер Уотсон!

Элизабет солгала, и он догадался об этом по ее глазам, по пылающим щекам.

— Мне знакомы мужчины, которые, встретив женщину, прут напролом в надежде, что им что-нибудь да обломится. Что же касается моих желаний, то тут вы льстите себе. Ни одна женщина, если она в здравом уме, не захочет иметь дело с таким, как вы, потому что…

— Привет! Как дела? — раздался знакомый голос. У столика стояла улыбающаяся Джастин. — Извините, что прервала вас. Вы так оживленно что-то обсуждаете, что не замечаете ничего вокруг.

Элизабет растерянно посмотрела на Джастин.

— Замечательная свадьба. Просто прелесть, как хороша, — с трудом подбирая подходящие случаю слова, произнесла она.

— Кажется, я не ошиблась относительно вас? — игриво поинтересовалась Джастин, присаживаясь к столу.

— Не ошиблась — в чем? — не поняла Элизабет.

— В том, что посадила вас рядышком. Мы с Кэролайн составляли списки гостей, и дочь мне вдруг говорит: «Мама! После моего Ричарда дядюшка Рон будет самым интересным мужчиной на свадьбе. Давай познакомим его с Элизабет». Правда, замечательная идея?

— Нет, то есть я понимаю, ты хотела как лучше, но… — робко начала Элизабет.

— Ну что ты так смущаешься, дорогая, — со смехом прервала ее подруга. — Никто не ждет, чтобы уже сегодня вы объявили о помолвке… Ну вот, вогнала тебя в краску. И Роналд тоже сердится. Не смотрите на меня так. Знаю, что помешала вам. Ухожу, ухожу… Скажите только, вам хорошо друг с другом?

— Нам просто замечательно, — поспешила заверить ее Элизабет. — Правда, Роналд?

— Лучше не бывает, — вымученно улыбнулся тот, вставая. — Извините, схожу за бокалом виски. Вы хотите что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо, — отказалась Джастин. — Я столько сегодня уже выпила…

— А мне, пожалуйста, белого вина, — попросила Элизабет в ответ на вопросительный взгляд подруги.

Я веду себя как последний идиот, думал Роналд, пробираясь сквозь толпу к буфету. Какая женщина! Неистовая, как дикий мустанг, красивая, как чистокровная лошадь. Никто из присутствующих не может даже сравниться с ней. А что, если он неправильно понял посылаемые ею сигналы и она действительно не желает иметь с ним дело? Или это просто игра. Да Бог с ней! В мире полно красивых женщин, и ему никогда не составляло особого труда находить таких, которые с радостью откликались на его призыв.

И все-таки в Элизабет есть что-то особенное, отличающее ее от других женщин, решил Роналд. Внешне она выглядит холодной, сдержанной, однако в ней угадывается скрытый от постороннего взора огонь. Но ведь нельзя быть одновременно равнодушной и пылкой. Неужели Элизабет такая искусная притворщица? Ладно, кем бы она ни была, надо выкинуть ее из головы раз и навсегда!