Я навсегда тобою ранен... - [82]

Существо привстало, отправилось дальше. Но что-то не ладилось с движениями: схватилось за выступ, сделало остановку. Взгромоздилось на террасу, протиснулось через кустарник, слезло на уступ и начало медленно спускаться к реке.

Сноровки этот тип не растерял. Цеплялся за глыбы, перебирал ногами, а на заключительном этапе подогнул колени и спрыгнул в воду, не боясь сломать лодыжку – знал, куда прыгал. Послышался слабый всплеск. Существо побрело по воде куда-то вправо, удаляясь от меня. Я подкрутил колесо настройки. Куда это оно собралось? Немногочисленные пещеры на той стороне прилежно осмотрены – замкнутые полости без тайных ходов и сюрпризов. Но существо уверенно брело, прижимаясь к подножию теснины, и перебегать на правый берег не собиралось. Потом оно исчезло...

Стоило же некстати моргнуть! Я всматривался до рези в глазах в то место, где оно пропало, но видел лишь одно и то же: груду камней, похожую на пафосный пьедестал, куда забыли поставить памятник. Отдельные камни валялись в реке, виднелся островок из двух отполированных глыб. За пьедесталом – отвесная стена, на которой уж точно не было ничего выдающегося.

Неужели мы проглядели что-то важное? Существо не появлялось – оно пропало на описанном участке. Появится ли в дальнейшем? – вопрос... Я почувствовал охотничий азарт. Сила прилила к ватным конечностям – я скатился с уступа, спрыгнул на заранее обследованную площадку. Предстоял долгий, чреватый получением ссадин спуск...

Возбуждение не пошло на пользу. Я оступился, нога скользнула с отвесной глыбы, и я пропахал на животе метра четыре, сдирая кожу об острые камни. Ничего фатального не случилось, не считая отбитого мягкого места, но, продолжив спуск, я обнаружил, что потерял фонарь. Искать его в окрестном хаосе было бесполезно. Обругав себя, я продолжал спускаться.

Холодной пот заливал лицо. Я решил не совершать больше ошибок. Спрыгнув на песок, не бросился, сломя голову, через реку, а пристроился за камнем и стал ждать. Тут и появился пропавший субъект. Выбрался из груды камней на том берегу и отправился в обратную дорогу. Я немного растерялся. Корчился в укрытии и гадал, что делать. Я мог его пристрелить, мог попробовать взять живьем – хотя последний вариант (впрочем, как и первый) мне решительно не нравился. Не было нужды пороть горячку. Я набрался терпения и вытянул затекшую ногу. Субъект тащился по воде поперек течения, хрустела галька под ногами. Он прошел от меня метрах в сорока и начал отдаляться. Я подождал, пока он выйдет к отлогому участку пляжа и заберется на обрамляющую его баррикаду. Существо исчезло, я оторвался от камня и, пригнувшись, побежал через речку...

Имелось место с секретом, на которое мы не обратили внимания! Иллюзия, обман зрения – две сомкнувшиеся плиты, которые располагались в разных плоскостях, а иллюзию, что плоскость одна, поддерживал вислоухий пучковатый куст, загородивший проход. Увидеть скошенный проем между камнями можно только из одной точки – с восточной стороны, – и мы его не увидели, поскольку не учитывали хитрости природы.

Я втиснулся плечом в провал и вспомнил, что нет фонаря. Зашарил по карманам, выудил зажигалку с пьезоэлементом. Толку от этой пьезы – на холоде мерзнет, на ветру тухнет, освещения, как от светлячка... Неприятное чувство, что наткнешься глазом на какой-нибудь отросток. Или летучая мышь слетит со стены, вонзится в щеку. Или змеи, спящие в клубке, расплетутся, почуяв чужака, поползут защищать свои владения...

Решимость ускользала, просыпался страх. Мне казалось, я сделаю еще один шаг – и уже никогда не буду в шоколаде. Озноб потряхивал. А уместна ли спешка? – подумал я. – Поднимусь в лагерь, высплюсь, наберусь сил, никуда не сбежит содержимое этой горы. Не обязательно сообщать людям о своих находках. А утром все решу.

Я попятился из пещеры, выбрался на улицу, сжимая пистолет...

Подходя к лагерю, я сбавил ход и громко сообщил, что приближается свой. Потрескивал костер, голосов слышно не было. И тем не менее, когда я ступил на площадку, мне в живот уперлось бездонное дуло «Беркута». В глазах Куницына плясали огоньки костра, а сам он, неподвижный, разрисованный игрой света и тени, напоминал зловещего жреца вуду. Вокруг костра, укрывшись всем, что могло сойти за одеяла, спали трое.

Он медленно опустил ружье. Дышать стало легче.

– Нагулялись, капитан?

– Скорее выспался, – усмехнулся я. – Забрался на скалу, да трава оказалась такой мягкой – уснул без задних ног. Продрог как собака... – Я судорожно передернул плечами.

– Ничего захватывающего? – Он поворошил палкой в пепелище, и огоньки в глазах заплясали с утроенной скоростью.

Я решил не переигрывать. Устало покачал головой и сел к костру, вытянул ладони над огнем. Руки действительно замерзли. Мой организм по-дурацки устроен – в первую очередь мерзнут руки.

– Ваша очередь дежурить, – обрадовал Куницын. – Через четыре часа попытайтесь меня разбудить – не знаю уж, что у вас получится...

– Вы полагаете, я продержусь четыре часа? – Представив перспективу, я поежился.

– Так вы же выспались. – Он посмотрел на меня очень пристально, сполз с камня и начал укладываться.